Quedan escasos días para conmemorar el CXVI aniversario de la Revolución Mexicana. En este contexto resulta oportuno recordar a un personaje poco estudiado por la historiografía contemporánea: doña Carmen Romero Rubio y Castelló. Tal vez su relativa invisibilidad se deba a que fue mujer o a que se le asoció con el bando que resultó derrotado en el levantamiento armado de 1910. En las siguientes líneas se revisa de manera breve su trayectoria de vida.

Carmen Romero Rubio y Castelló nació el 20 de enero de 1864 en Tula, Tamaulipas, en el seno de un hogar católico. Sus padres acudieron al Registro Civil de esa localidad y obtuvieron el acta de nacimiento fechada el 16 de marzo de 1864. Su padrino de bautismo fue el licenciado Sebastián Lerdo de Tejada, quien más tarde ocuparía la Presidencia de México entre 1872 y 1876. A los 17 años contrajo matrimonio con el general Porfirio Díaz. Tres años después, en 1884, se convirtió en la esposa más joven de un mandatario mexicano -hasta la fecha- y lo acompañó en la Presidencia durante casi 27 años, de 1884 a 1911. Posteriormente lo siguió al exilio, donde permaneció hasta la muerte de su esposo en Francia, en 1915. Su padre, don Manuel Romero Rubio, se desempeñó como secretario de Relaciones Exteriores durante el gobierno de Lerdo de Tejada y, más tarde, como secretario de Gobernación en la administración de Porfirio Díaz.

Carmelita, la piadosa

Una primera aproximación a las obras de beneficio social que realizó en favor de los sectores más desprotegidos de la Ciudad de México, desde la Casa de la Cadena (residencia del presidente), debe considerar el contexto socioeconómico y religioso en el que se desenvolvía. En su círculo social era frecuente y bien visto que las damas de familias acomodadas impulsaran limosnas para construir templos, entregaran ayuda en especie o monetaria a huérfanos y viudas en situación precaria, u organizaran rifas y sorteos cuyos beneficios se destinaban a causas sociales. Desde esta perspectiva, la labor de la esposa del presidente Díaz no parecería extraordinaria. Sin embargo, una mirada más atenta revela que Carmelita se convirtió en una auténtica gestora social -en una época en la que el papel de la mujer mexicana era muy limitado- entre la Presidencia y un sector importante de la sociedad capitalina. En términos más pragmáticos, formalizó y dio estructura a lo que muchas damas porfirianas realizaban de manera voluntaria y sin un proyecto definido.

Fundación y sostenimiento de la Casa Amiga de la Obrera (1887). La institución surgió por iniciativa de Carmen Romero Rubio para atender a niños cuyas madres necesitaban trabajar y carecían de recursos para su cuidado. Ofrecía atención, alimentación y enseñanza durante la jornada laboral de las madres. Se considera uno de los antecedentes más importantes de las guarderías y de la asistencia infantil en México.

Apoyo a la sociedad mutualista Las Hijas del Trabajo (1887). La sociedad quedó constituida el 4 de diciembre de 1887 y nombró a Carmen presidenta honoraria. Su participación muestra el vínculo que estableció con organizaciones de mujeres trabajadoras. Conviene distinguir claramente este cargo honorífico de la fundación o de la dirección cotidiana de la asociación, labores que no deben atribuírsele de manera automática.

Carmelita guardaba los símbolos en la vestimenta que usaba

En 1909 una compañía de estudios fotográficos extranjera le hizo una foto a color, que utilizó como oficial, y es probable que sea de las últimas que se tomó como primera dama de la nación, antes de abandonar Mexico. Si se revisa con cuidado la imagen, en el cuello lleva una gargantilla -collar- que le cubre desde la barbilla hasta el pecho. La joya que luce está hecha de perlas blancas, que contrastan con el rubor -discreto- de sus mejillas. Para las damas de alcurnia decimonónicas católicas, las perlas simbolizaban tres cualidades casi inherentes a esa clase de mujeres: decencia, recato y riqueza, que en el caso de Carmelita sí supo honrarlos. Porta un vestido color crema difuminado, de cuello en V, cuyo escote lo cubre colocándose en la parte baja del mismo un “corsage” de flores rosas, que en esta fotografía lo prefirió en lugar del camafeo de oro, también muy de moda en aquella lejana época. Las flores representaban devoción a la iglesia y fe al Ser Supremo.

Adiós a México

El 31 de mayo de 1911 zarpó del puerto de Veracruz el vapor alemán Ypiranga, embarcación en la que Porfirio Díaz y su esposa, Carmen Romero Rubio, emprendieron el viaje hacia el exilio europeo. La salida ocurrió después de que Díaz presentara su renuncia a la Presidencia de la República, el 25 de mayo, y abandonara la Ciudad de México al día siguiente. El matrimonio no viajó solo. Formaban parte de la comitiva familiares, colaboradores y personal de servicio, entre ellos un camarero y dos mujeres encargadas de las labores domésticas y de la atención personal. La travesía transatlántica los condujo a Francia, donde establecerían su residencia durante el exilio.

Con aquel viaje terminaba para Carmen una etapa de casi 27 años como esposa del presidente de México. Dejaba atrás el entorno político y social en el que había desempeñado sus funciones públicas, para iniciar una vida distinta, lejos del país en el que había nacido y el que su esposo había gobernado durante más de tres décadas.