“Formen equipos de cinco”.

Apenas termina la indicación, los estudiantes comienzan a buscarse. Se llaman por sus nombres, acercan las sillas y acuerdan quién trabajará con quién. En pocos minutos, casi todos tienen un lugar.

Un alumno permanece sentado. Mira alrededor, espera alguna señal y pregunta si todavía hay espacio. Un compañero responde que el equipo ya está completo. Otro le dice que pregunte más adelante.

Al final, voltea hacia el maestro: “¿Con quién me pongo?”.

Es una escena que merece nuestra atención. Para quien organiza la clase puede parecer un detalle que se resuelve asignando un lugar. Para quien acaba de quedarse fuera, puede ser otra experiencia de rechazo que se suma a las anteriores.

La exclusión también ocurre dentro del salón.

A veces se expresa mediante burlas o comentarios hirientes. Otras veces aparece de manera más discreta: una silla que nadie acerca, una opinión que el grupo ignora o un nombre que nunca se incluye al organizar una actividad.

Estas situaciones pueden pasar inadvertidas porque no siempre provocan una discusión. El alumno excluido quizá sigue trabajando, entrega su tarea y responde que todo está bien cuando alguien pregunta.

Sin embargo, conviene observar qué lugar tiene realmente entre sus compañeros.

La escuela es un espacio donde los estudiantes construyen relaciones y descubren cómo participar en una comunidad. Sentirse tomado en cuenta les permite acercarse, expresar ideas y pedir ayuda. Cuando encuentran rechazo de manera repetida, algunos empiezan a guardar silencio o a evitar actividades que los exponen nuevamente.

Entonces podemos confundir esa distancia con falta de interés.

Antes de afirmar que un estudiante “no sabe convivir”, necesitamos conocer cómo lo recibe el grupo y qué oportunidades encuentra para integrarse.

También hace falta escuchar su experiencia. Hay jóvenes que disfrutan trabajar solos en ciertos momentos y otros que desean participar, pero no encuentran cómo hacerlo. Desde afuera, ambas situaciones pueden parecer semejantes.

Una conversación privada puede ayudarnos a distinguirlas.

Podemos preguntar cómo se siente al trabajar con sus compañeros, si tiene dificultades para incorporarse a los equipos y qué ha ocurrido cuando lo intenta. Escuchar sin minimizar permite conocer aspectos de la convivencia que no alcanzamos a ver durante una clase.

Decirle que “no haga caso” o que “busque otros amigos” puede dejarlo solo frente a una situación que requiere intervención de los adultos.

Desde la dirección de una institución educativa, considero importante revisar las prácticas que utilizamos para organizar la participación. Dejar siempre la elección de equipos a los alumnos puede reproducir las mismas preferencias y colocar repetidamente a algunos en una posición incómoda.

Podemos alternar formas de integración, distribuir responsabilidades y proponer actividades en las que todos tengan una función clara.

El trabajo colaborativo necesita ser enseñado y acompañado.

Asignar a un estudiante a un equipo resuelve dónde se sentará. Después corresponde observar si puede intervenir, si sus aportaciones se consideran y si recibe una responsabilidad que tenga sentido dentro del proyecto.

En ocasiones, el grupo acepta su presencia, pero lo mantiene al margen de las decisiones. Incluso puede darle todo el trabajo o dejarlo sin ninguna tarea. Por eso el seguimiento es tan importante como la organización inicial.

Los docentes podemos intervenir mediante preguntas sobre el proceso: cómo distribuyeron las actividades, qué aportó cada integrante y qué dificultades encontraron para ponerse de acuerdo.

Así hacemos visible que aprender a colaborar forma parte de la tarea.

También necesitamos establecer límites frente a las conductas de rechazo. Los estudiantes tienen derecho a elegir sus amistades y no podemos exigir cercanía afectiva entre todos. Dentro de la comunidad escolar, sí corresponde pedir respeto, un trato digno y disposición para trabajar con distintas personas.

Esos acuerdos deben expresarse con claridad y sostenerse en nuestras acciones.

Si un alumno comunica que lo excluyen, merece ser escuchado con discreción. Exponerlo frente al grupo o pedir públicamente que “alguien se junte con él” puede aumentar su vergüenza.

La intervención debe cuidar su dignidad y evitar que se convierta en una obligación incómoda para los demás.

Podemos trabajar con el grupo sobre situaciones concretas, acompañar las relaciones y buscar oportunidades de participación a partir de intereses compartidos. Los talleres, el deporte y los proyectos culturales pueden facilitar nuevos encuentros cuando cuentan con un ambiente respetuoso.

Al mismo tiempo, conviene conversar con quienes están dejando fuera a otro compañero. Necesitamos comprender qué ocurre y ayudarles a reconocer las consecuencias de sus decisiones, sin recurrir a humillaciones.

Aprender a convivir incluye hacerse responsable del trato que damos.

Las familias también pueden contribuir. Preguntar únicamente si nuestros hijos tienen amigos deja una parte importante de la conversación pendiente. Podemos interesarnos por cómo reciben a un compañero nuevo, qué sucede cuando alguien se queda solo y cómo actúan cuando el grupo rechaza a otra persona.

Estas preguntas les permiten mirar su participación en la vida de los demás.

En casa podemos enseñar que acercarse, escuchar o hacer espacio son decisiones cotidianas que ayudan a construir relaciones más respetuosas. También debemos acompañar a nuestros hijos cuando son ellos quienes se sienten excluidos, evitando responsabilizarlos de inmediato por lo que están viviendo.

La colaboración entre familia y escuela permite dar seguimiento y valorar si la situación está cambiando. Si el rechazo persiste o afecta de manera importante el bienestar del estudiante, será necesario ampliar el apoyo.

Una comunidad escolar se conoce también por la manera en que responde cuando alguien queda fuera.

La próxima vez que pidamos formar equipos, observemos unos minutos antes de continuar con la explicación. Quizá encontremos a un alumno esperando que alguien lo mire.

Nuestra responsabilidad será ayudar a que encuentre una participación real, un trato respetuoso y la oportunidad de aportar. Después habrá que seguir atentos, para que su lugar en el salón deje de depender de ser elegido al final.