El Cairo.- Soldados detuvieron a 50 hombres que se aprestaban a ingresar por la fuerza en el Museo Nacional Egipcio en un nuevo intento por saquear los tesoros arqueológicos del país, declaró el ejército, mientras una turba de ladrones intentó entrar al depósito del Templo Karnak de Luxor.

Francotiradores se apostaron en los techos del edificio, mientras decenas de soldados patrullaban las inmediaciones del famoso museo de antigüedades, en momentos en los que se teme que el caos desatado en la ciudad afecte el patrimonio de la nación, pues algunas de las protestas más intensas de la última semana en contra del gobierno han ocurrido cerca de la institución.

Ayer, media decena de supuestos ladrones se encontraban en el piso de la entrada, con sus rostros cubiertos con telas. Guardias informaron que los sospechosos fueron capturados cuando intentaban entrar al museo.

Un general del ejército que se encontraba en el lugar dijo que los soldados habían arrestado a unos 35 hombres que trataron de ingresar ilegalmente en el edificio el domingo, y otros 15 el lunes. El funcionario no quiso ser identificado porque no está autorizado para hablar con la prensa.

Los soldados informaron que tenían instrucciones de no disparar, pero sí de proteger el edificio y los miles de artefactos de los faraones.

La mayoría del museo estaba intacto, pero había señales de una incursión anterior. En el segundo piso, una caja con un adorno de oro, dos varas pequeñas y otros artefactos estaba rota, y otra similar fue destruida en el primer piso. Ambas estaban al lado de la sala cerrada en la que se encuentra la máscara funeraria de oro del rey Tutankamón, la cual atrae a millones de turistas cada año. En la tienda de la institución, vidrios rotos, recuerdos y tarjetas postales estaban regadas por el piso.

Zahi Hawass, jefe de antigüedades de Egipto, caminó por el museo en sombras junto a un guardia militar y dijo que estaba fuertemente protegido por el ejército. Posteriormente, el funcionario fue designado como el nuevo ministro de Antigüedades en el recién nombrado gobierno del presidente Hosni Mubarak, a quien los manifestantes piden deje el poder.

“Si el museo está seguro, Egipto está seguro”, dijo Hawass.

Saqueadores irrumpieron en el museo el viernes, destruyendo las cabezas de dos momias y provocando daños en unos 75 artefactos pequeños, antes de ser detenidos por soldados.

El director del museo Tarek El Awady dijo que los ladrones parecían buscar oro y no entender el valor histórico de los artefactos.

Antes de que el ejército llegara el sábado en la mañana, hombres jóvenes crearon una cadena humana en frente de la puerta del museo para evitar el paso de los ladrones.

Entretanto, en la antigua ciudad de Luxor, en el sur de Egipto, lugareños impidieron que una turba de ladrones, que intentó entrar al depósito del famoso Templo Karnak, en la ribera oriental del Nilo, robara antigüedades.

El grupo se enfrentó con atacantes que llegaron al templo con pistolas y cuchillos en dos automóviles, cerca de las tres horas del lunes, y detuvo a cinco de ellos, dijo Ezz el-Shafei, miembro de un comité de protección vecino.

Los residentes entregaron los cinco hombres al ejército, que apostó un puñado de soldados en la vasta entrada del templo.

Alemania suspende excavaciones

El Instituto de Arqueología Alemán anunció que varios de sus trabajos de excavación en Egipto han sido suspendidos temporalmente por la inseguridad desatada tras la revuelta cívica.

El Museo de Egipto de la Universidad de Leipzig, según confirmó su director, Dietrich Raue, también suspendió unas excavaciones que debían iniciarse el 1 de febrero.

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