México.- El músico británico considerado el “Dios de la Guitarra”, Eric Clapton, famoso por pertenecer a la banda de rock Cream, cumplirá 66 años este miércoles, y será festejado por un canal de televisión estadunidense, con la transmisión de tres de sus conciertos durante el fin de semana.

A través de “Concert Channel HD”, el público podrá disfrutar el viernes 1 de abril, del concierto “Sessions for Robert J”, en el cual Clapton rindió tributo a la leyenda de la música blues, Robert Johnson.

El sábado continuará el festejo con “Eric Clapton Live on Tour 2001: One more Car, One More Rider”, que es una compilación de las actuaciones del músico durante la gira mundial que realizó en compañía de los bajistas Nathan East y Steve Gadd.

Para finalizar, el domingo se transmitirá “Live from Madison Square Garden”, concierto llevado a cabo por Clapton y Steve Winwood, en 2008, en la ciudad de Nueva York.

Por otro lado, el artista subastó recientemente, 75 guitarras y 55 amplificadores de su propiedad, con los que recaudó más de dos millones de dólares para el Centro Crossroads, donde se ofrece tratamiento para las adicciones al alcohol y las drogas, problema que Clapton sufrió hace algunos años.

Eric Patrick Clapton nació el 30 de marzo de 1945 en Ripley, Surrey, Reino Unido.

Fue un niño sosegado y con una clara aptitud para el arte, que creció hasta los nueve años con la creencia de que sus abuelos eran sus padres. Las primeras influencias musicales del llamado “Dios de la Guitarra” fueron el blues de Robert Johnson, Muddy Waters, Big Bill Broonzy, B.B.King y otros grandes músicos.

Eric Clapton se entusiasmó tanto por la música, que cuando cumplió 13 años su abuela le compró su primera guitarra y a los 15 pudo cumplir su sueño: tener una guitarra Kay eléctrica con un amplificador de 30 vatios, con la que comenzó a tocar en clubes folk por las noches. Se matriculó en el Kingston College of Art, donde eligió estudiar diseño de vidrio de colores; sin embargo, la mayor parte de su tiempo se la pasaba tocando la guitarra.

En 1963 fue expulsado del colegio por mal comportamiento e ingresó al grupo The Roosters, en el que duró siete meses, y durante un mes estuvo en el grupo Casey Jones & The Engineers.

Clapton comenzó a tener éxito cuando se unió a The Yardbirds, grupo que lo apodó “Slowhand”, al mismo tiempo que le dio reputación como uno de los mejores guitarristas de Reino Unido. En 1965 se unió a la banda John Mayall´s Bluesbreakers, etapa en la que consolidó tanto su nombre como el de su banda. Fue durante este periodo en que aparecieron las pintas: “Clapton es Dios”.

Un año después, en 1966, dejó el grupo de Mayall y se unió a Jack Bruce y Ginger Baker para formar la banda de rock, Cream, y después de tres años de grabaciones consecutivas y conciertos multitudinarios, sobre todo en Estados Unidos, se separaron, en 1968.

El guitarrista fue invitado a tocar en conciertos de John Lennon y juntos grabaron el sencillo “Cold turkey”. A principios de 1970 hizo su primer álbum homónimo como solista, que incluyó temas clásicos de su repertorio como “Let it rain”, “Blues power” y “After midnight”.

Ese mismo año colaboró en la grabación del disco triple de larga duración de George Harrison, “All things must past”, y formó un nuevo grupo con tres miembros de la banda de Delaney and Bonnie, Derek and the dominos.

Con este grupo y la ayuda del guitarrista Duane Allman, grabó el que se considera el mejor álbum de toda su carrera, “Layla and other assorted love songs”, que compuso inspirado en la mujer de George Harrison, Patty Boyd, con quien se casó años después.

Tras el fracaso de Layla, la muerte de su padre Jack Clapp y la de su amigo Jimi Hendrix, Clapton comenzó su adicción a la heroína, dependencia que se agudizó durante dos años en los que desapareció de la escena musical y sólo asistió a conciertos de Harrison en Londres y Bangladesh.

Luego de una terapia basada en la acupuntura, Clapton dejó sus problemas con las drogas y su amigo Pete Townsend organizó su regreso a los escenarios en un multitudinario concierto en el Rainbow Theatre, de Londres, que dio vida a un excelente álbum en vivo.

En 1974 grabó el álbum “461 Ocean Boulevard”, que fue número uno en las listas de popularidad estadunidenses y que incluía la versión del clásico de Bob Marley, “I shot the sheriff”. Ese mismo año participó en la película “Tommy”, de Ken Russel y Townshend.

Su verdadero éxito comercial como artista solista llegó en 1977 con el disco “Slowhand”, que contenía los éxitos “Lay down Sally”, “Wonderful tonight” y el clásico “Cocaine”, el cual vendió más de tres millones de copias en Estados Unidos.

A finales de los 70, Clapton empezó a sentir los efectos de su adicción a la bebida, que culminó en 1981, cuando se desplomó durante una actuación en Madison, Wisconsin, por lo que fue hospitalizado y le diagnosticaron varias úlceras, tras lo cual ingresó en una clínica especializada para resolver su problema de alcoholismo.

En 1983 apareció una recopilación de sus grandes éxitos, consiguiendo ventas por más de siete millones de copias en Estados Unidos. Para 1990 editó su primer álbum recopilatorio titulado “Crossroads”, con 73 canciones de todas sus épocas y grupos.

En 1990 su hijo Conor murió al caer por la ventana de un rascacielos en Nueva York, y en su recuerdo, compuso el inefable “Tears in heaven”, que le valió el éxito absoluto en la edición de los premios Grammy.

Con “Unplugged” (1992) regresó al blues clásico por la puerta grande, valiéndole la distinción de seis premios Grammy. Fue el colofón a una carrera que aún continúa con éxitos como “Bright lights in blues city”, “From the craddle” y “Pilgrim”.

En 2004 lanzó un álbum homenaje al mejor bluesman de la historia: Robert Johnson. “Me and Mr. Johnson”, que incluye 14 versiones de los 29 temas que grabó el maestro del blues de Mississippi durante su breve carrera en los 30.

El músico ha tocado con innumerables artistas, entre ellos Otis Spann, Buddy Guy, George Harrison, Aretha Franklin, Leon Russel, Dr. John, Bob Dylan, Ringo Starr, Pete Townshend, Roger Daltrey, The Band, Marc Benno, Gary Brooker, John Martyn y Ron Wood.

Además de Albert Lee, Ry Cooder, Stevie Winwood, Jimmy Page, Bill Wyman, Charlie Watts, Phil Collins, Tina Turner y muchos otros. El llamado “Dios de la Guitarra” ha ganado varios galardones como el Billboard Music Award como Mejor Álbum de Rock, en 1990, y el Grammy como Artista en Solitario, en 1991.

En 1993 recibió seis Grammys por “Unplugged”, otro Grammy más por “Riding with the king”, en 2001. En 2006, el guitarrista invitó a Dereck Trucks and Doyle Bramhall II, con quien ya había trabajado anteriormente, para que acompañaran a su banda durante su gira 2006 y 2007.

El 20 de mayo de 2006 hizo una actuación con Roger Taylor (Queen) y Roger Waters (Pink Floyd) en el Castillo Highclere. Para agosto de ese año, apareció como invitado especial en el concierto de Bob Dylan celebrado en Columbus Ohio, en donde tocó la guitarra durante la actuación de Jimmie Vaughan, quien abrió el evento.

Tres meses después, publicó el álbum “The Road to Escondido” en colaboración con el músico J. J. Cale, que contó con la participación de Derek Trucks y Billy Preston.

El material logró Disco de Oro y recibió buenas críticas. Convencido de la química que hay con Derek Trucks, invitó a su banda para abrir su evento en el festival Crossroads Guitar en 2007, que también contó con la participación de Robbie Robertson, guitarrista que ha trabajado con Neil Diamon, U2 y Peter Gabriel.

Para enero de 2008, Clapton anunció que su noche de sábado en el Hard Rock Calling estaría apoyada por los cantantes Sheryl Crow y John Mayer.

Días después, participó junto a su amigo Steve Winwood en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. Esta sería la oportunidad de ambos para colaborar en un disco y el resultado fue el tema “Dirty City”, sencillo de Winwood del álbum “Nine lives”, publicado ese mismo año.

Posteriormente, Clapton continuó con una serie de conciertos, con los que recorrió Estados Unidos, Canadá y parte de Europa, gira que extendió hasta 2009, año en que salió a la venta un set de dos CD y dos DVD de tres conciertos con Steve Winwood en el Madison Square Garden.

En 2010, el guitarrista inició una serie de conciertos por Estados Unidos y Europa, que concluyó en Estambul, Turquía, en junio del mismo año.