Nuevo México.- La Patrulla Fronteriza anunció el viernes la construcción de un puesto en el suroeste de Nuevo México, una de las pocas zonas limítrofes entre territorio estadounidense y mexicano que siguen careciendo de vigilancia suficiente.

La zona, conocida como “Bootheel” por tener la forma del tacón de una bota que se inserta en territorio mexicano, es un terreno agreste, que constituyó el último bastión del apache Gerónimo. Hoy, sigue aislada en buena medida, sin servicio de telefonía celular y apenas con unas cuantas carreteras de terracería, pero sumida en una inseguridad creciente, a medida que los traficantes de inmigrantes y drogas buscan alternativas frente a regiones más vigiladas.

Hay historias de narcotraficantes que han irrumpido en algunas viviendas, y de persecuciones a toda velocidad que han obligado a los camiones escolares a salirse del camino. Un hacendado se topó incluso con 19 inmigrantes chinos, hambrientos y extraviados, que habían ingresado sin permiso desde México, en busca de llegar a Nueva York.

Los funcionarios fronterizos señalan que la nueva estación en el Valle de las Animas dará a la región vigilancia de día y de noche por vez primera, y permitirá que los agentes respondan rápidamente a los reportes de actividades ilegales. Hasta ahora, los agentes tienen que conducir durante una hora y media desde la estación más cercana de la Patrulla Fronteriza en Lordsburgh, Nuevo México, para llegar a la zona.

El jefe de agentes del sector de El Paso, Scott Luck, responsable por la frontera de Nuevo México, anunció el nuevo puesto durante una reunión comunitaria con hacendados y residentes en Animas, tras meses de deliberación sobre dónde debía construirse la instalación.

“En el aspecto operativo y táctico, ésta era la mejor opción”, dijo Luck, quien tomó la decisión definitiva de firmar un acuerdo de arrendamiento con el dueño de un terreno, a comienzos de esta semana. “En esta situación, ambas partes ganamos”.

Luck dijo que tomó la decisión después de escuchar a los agentes en la zona y de considerar qué lugar serviría mejor para enviar a las autoridades a un lugar donde hubiera problemas. El nuevo puesto contará con un helipuerto, caballerizas y edificios modulares capaces de albergar a entre 15 y 20 agentes, quienes permanecerán ahí por periodos cortos.

La construcción comenzará de inmediato y se espera que lleve entre cuatro y seis meses. Luck dijo que la agencia alquilará el terreno a la finca Diamond A, pero se negó a dar detalles, y dijo desconocer el costo final estimado de la instalación.

De acuerdo con funcionarios fronterizos, el puesto o base operativa era una obra necesaria, porque en la apartada región se han detectado en los años recientes más actividades de tráfico de drogas e inmigrantes, ante el reforzamiento de la seguridad en El Paso, Texas, y en el resto de Nuevo México, si bien el número de arrestos en el estado ha ido el declive durante el último lustro.

El año pasado, la agencia reportó 6.900 detenciones en la frontera entre México y Nuevo México. Una buena parte se realizó en Bootheel.

Aunque la patrulla fronteriza y los funcionarios electos del área elogiaron el anuncio, algunos residentes expresaron decepción por el hecho de que no se haya optado por otro lugar propuesto, en un terreno de la Oficina Federal de Manejo de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés). Ese sitio se ubica apenas a 11 kilómetros (siete millas) de la frontera.

“El terreno de BLM hubiera servido como disuasor para los narcotraficantes, porque era más visible”, dijo Meira Gault, de 62 años, quien opera una finca en la región, junto con su marido Stephen, de 72.

Independientemente del lugar del puesto, Meira Gault confió en que éste ayude a combatir la inseguridad generada por el narcotráfico.

“Vengo de Israel y recuerdo la guerra de 1967”, dijo. “Si hubiera querido morir en una frontera, me hubiera quedado allá”.