Miami, Florida.- El rabino Moishe Silverman hacía el inventario de todo lo que había en una de las congeladoras de South Florida Kosher, la carnicería donde trabaja. Luciendo kipá y corbata, con un delantal de plástico sobre su uniforme blanco, contaba las cajas de pollo y carne de res.

“Normalmente, un lunes como hoy, esta pila llegaría hasta aquí”, comenta, señalando con las manos un punto en la pared por encima de su cabeza.

Pero la pila de cajas de carne apenas si llega a sus rodillas. La misma escena se repite en las congeladoras de las carnicerías de todo el país.

La escasez fue motivada por la debacle de Agriprocessors, la empacadora de carne kosher más grande del país. En mayo fueron detenidos 400 de sus trabajadores por agentes del servicio de inmigración y la empresa tuvo que cerrar su matadero de Postville, Iowa.

Desde entonces, la empresa lucha por sobrevivir y la planta empacadora dejó de funcionar, abriendo un agujero de 12.500 millones de dólares anuales en el mercado de productos kosher de Estados Unidos. Agriprocessors suspendió el envío de carne de res hace tres semanas y el de pollo hace una, según sus clientes. Quedan así un puñado de empresas procesadoras que matan los animales según las leyes judías y bajo la supervisión de rabinos. El suministro de carne kosher es mínimo.

Las otras procesadoras no dan abasto para satisfacer la creciente demanda y se han visto obligadas a rechazar muchos clientes nuevos. Algunos mercados y carnicerías están pagando un 40% más que hace algunas semanas por las mismas órdenes. Dicen que les resulta imposible conseguir ciertos cortes.

“Trabamos de llenar las estanterías con otras carnes porque no disponemos de ciertos cortes”, afirmó Yitzie Spalter, gerente de la carnicería de North Miami Beach donde trabaja Silverman.

El 80% de la carne que vendía ese negocio venía de Agriprocessors, según Spalter, quien ahora no puede conseguir las mismas cantidades de antes. Un domingo típico recibía 250 cajas de carne. Ahora recibe 26, y la promesa de otras 120 durante la semana. Esto es la mitad de las órdenes de antes.

Otros no pueden adquirir ni siquiera esas cantidades.

Spalter dice que recibe llamadas de restaurantes que no consiguen carne alguna. Trata de venderles algo, pero dice que primero están sus clientes fijos.

“Compramos donde sea”, expresó Darryl Ames, gerente Belden, una carnicería independiente de Houston. “Tal vez no tengamos carne de ternera o algún tipo de carne para cocinar al horno, pero generalmente reponemos las existencias en cuestión de días”.

Heshy Wilensky, dueño de la carnicería New Deal Kosher Market de North Miami Beach, dice que dejó de comprar carne a Agriprocessors en junio, poco después de la redada, porque no le gustaron cosas que se decían de la firma. Su carnicería llegó a comprar el 90% de su carne allí y asegura que no ha tenido problemas para conseguir carne kosher en otros sitios.

El cierre de Agriprocessors no se sintió tanto en sitios como Nueva York, donde está la sede del principal rival de esa firma, Alle Processing, que acaparaba buena parte del mercado neoyorquino. Los ejecutivos de Alle Processing no atendieron llamadas de la AP en busca de comentarios.

Pero Murray Weltz, copropietario del almacén Park East Kosher Butchers & Fine Foods de Nueva York, dijo que Agriprocessors le abastecía aproximadamente la mitad de los 2.268 kilos (5.000 libras) de carne que vende en una semana. Ahora le cuesta conseguir toda la carne que necesita y costillas por las que en mayo pagaba 12,98 dólares la libra se cotizan ahora a 16,98.

Los grandes beneficiarios del cierre de Agriprocessors fueron sus competidores.

La semana pasada, Empire Kosher Poultry, de Nueva York, aumentó su producción de pollo en un 50%, agregando otros 100.000 pollos al mercado. Wise Kosher Natural Poultry, que procesa carne vacuna kosher en una planta de Dakota del Sur, dijo que también aumentó su producción, lo mismo que otras procesadoras como A.D. Rosenblatt Kosher Meats, de Dallas.

A.D. Rosenblatt está produciendo carne kosher cinco días a la semana en lugar de los tres de antes para satisfacer la demanda de los distribuidores, expresó su propietario Yaakov Rosenblatt. Ya contrató a más rabinos para matar los animales e inspeccionar la carne.

“Si es roja y es carne, se vende”, dijo Rosenblatt.