Saltillo, Coah.-El agua es uno de los elementos de la naturaleza que es indispensable, ya que sus propiedades son incalculables y es esencial para la vida del planeta y de los seres humanos; ante esta premisa, un grupo de especialistas del Centro de Investigación de Química Aplicada (CIQA) en Saltillo, se encuentra realizando experimentos que parten de la modificación de este elemento para activar sus nutrientes y propiedades por medio del plasma.

Los encargados de realizar esta investigación son un equipo multidisciplinario integrado por Gustavo Soria Argüello, María Guadalupe Neira Velázquez, Luis Fernando Ricardo Mora Cortés, Lluvia Abril Soriano Melgar y Carolina Banderas, quienes desde hace dos años trabajan en el desarrollo de este proyecto.

Gustavo Soria, doctor en Ciencias e Ingeniería Electrónica define al plasma como el cuarto estado de la materia, el cual es un gas en estado
ionizado.

“

Al estar ionizado, está conformado por una amplia variedad de especies químicas reactivas, entre ellas, iones, electrones, especies neutras, radicales libres, especies metestables, y todo este conjunto de materia reactiva, nosotros la aprovechamos o tratamos de domesticarla, de manipularla para aprovecharla en diferentes reacciones químicas”, señaló en entrevista.

Precisó que en la naturaleza, el plasma puede encontrarse en las estrellas, en las auroras boreales y también en las descargas eléctricas originadas por los rayos durante una tormenta; con estos antecedentes, es como el equipo del CIQA decidió experimentar para modificar el agua por medio de un reactor de plasma jet y estudiar sus propiedades.

“

El proyecto surgió hace dos años, y revisando literatura, en cuanto a aplicaciones de este tipo de tecnología, vimos que tiene sobre todo aplicaciones en el área agrícola, y de ahí surgió la idea de tratar de ver si con los sistemas que tenemos en el laboratorio, podíamos producir agua activada por plasma, lo cual fue así”, expresó por su parte María Guadalupe Neira.

“

Hemos estado trabajando con la tecnología de plasma desde hace 20 años, y desde hace un par de años se ha empezado a trabajar con la parte agrícola del plasma, sobre todo para semillas y demás”, añadió.

Aunque existen antecedentes y estudios sobre el agua activada por plasma, el grupo es pionero en este tema en Coahuila y están buscando la manera de darle su sello distintivo por lo que desarrollaron la tecnología para realizar el proceso, así como la manera de aplicar el agua activada.

“

Ahorita nos encontramos en la etapa de la investigación, realmente los resultados que hemos tenido son de investigación, todavía no lo podemos escalar a algo más grande”, afirmó Luis Fernando Ricardo Mora Cortés, investigador post-doctorante en CIQA.

El proyecto es sostenido a través del Consejo Estatal de Ciencia y Tecnología de Coahuila (Coecyt) y del Fondo Estatal de Ciencia y Tecnología (Foecyt), donde el principal objetivo es que sus propiedades se aprovechan para el beneficio del ser humano como un agente antimicrobiano, lo cual, desarrollaremos en la segunda parte de este reportaje.

Agente antimicrobiano barato y sustentable

Entre las propiedades que ha mostrado el líquido vital activado por el plasma, es que tras el tratamiento el agua funciona como un biocida, que es capaz de inhibir el crecimiento de bacterias y hongos.

“

El agua activada por plasma en sí, es un proceso no costoso para obtenerla, pero además de eso tiene propiedades antimicrobianas, es decir, se puede utilizar también como un desinfectante que además es de bajo costo”, refirió Soria Argüello.

Explicó que esta se obtiene por medio de un proceso donde a través de un generador de aire y un sistema de filtración se eliminan primero todas las impurezas que pudiera tener el aire.

“

También tenemos un sistema de control CNC, con el cual podemos controlar la distancia con la cual incide el plasma en el agua, desde un tratamiento superficial, hasta sumergirlo completamente”, detalló Gustavo Soria.

“

Esa distancia es relevante, porque dependiendo de la distancia del plasma a la que incide sobre el agua, se generan diferentes propiedades en el agua”, añadió.

Dijo que además de ser un proceso económico y sustentable, otra de las ventajas es que se puede obtener de manera rápida.

Extiende la vida de plantas

El agua resultante, además de ser una alternativa para desinfectar superficies, también se puede usar para extender la duración y vida de las plantas una vez que son cortadas.

En el caso del grupo de investigadores del CIQA, para este estudio se están enfocando a un género de flor en específico, conocido como la gerbera, ya que es una de siete especies que más se comercializa y exporta en México. 

“

Ya que (el agua activada por plasma) tiene esa doble función, de matar microorganismos que le puedan ayudar a la planta a seguir creciendo, no daña la planta y a parte de eso le aporta nutrientes”, aseveró Luis Fernando Mora.

 

La vigilancia de esta parte de la investigación se encuentra a cago de Lluvia Abril Soriano Melgar, catedrática de CIQA, y de la estudiante de maestría en Agroplasticultura, Carolina Banderas, quienes tienen un cultivo de gerberas a las que exponen a distintos químicos, como al agua activada por plasma con diferentes parámetros, con el fin de estudiar el tiempo de duración y los efectos colaterales.

“

Actualmente, estamos trabajando con agua activada por plasma frío, y lo que estamos buscando es resolver algunos problemas que tienen las flores en postcosecha, la mayoría tiene que ver con el crecimiento de microorganismos, cuando hay un sobrecrecimiento de microorganismos se tapan los haces vasculares de la flor y eso evita que haya paso de agua a través de la flor, y entonces esta se marchita”, especificó Lluvia Soriano.

 

Para prevenir la formación de bacterias y preservar por más tiempo las flores en el sector floricultor, generalmente se utilizan el sulfato de plata o el hipoclorito, sin embargo, su uso prolongado es dañino para el medio ambiente.

“

Son biocidas que además tienen un impacto ambiental, lo que siempre se busca es tener como esa sinergia y buscar cada vez componentes que hagan un control y que hagan eso mismo que puede hacer un químico, pero que también puedan ser amigables con el medio ambiente”, precisó por su parte Carolina Banderas.

“

En literatura se ha reportado que (el agua activada por plasma) sirve como un agente antimicrobiano que también tiene un plus de nutrientes, que en este caso, por el aumento de nitrógeno, que puede mejorar algunas condiciones, que estamos en este momento en evaluación”, añadió.

Aunque aún queda un largo camino por delante para esta investigación, el equipo conformado por Gustavo Soria, María Guadalupe Neira, Luis Fernando Mora, Lluvia Soriano y Carolina Banderas, busca que estos descubrimientos sean de beneficio para la sociedad en general, donde el siguiente paso es que se analice si el agua activada por plasma puede ser capaz de matar virus.