Brasil.- Una investigación de la Policía Federal de Brasil encendió las alertas sanitarias tras el presunto robo de material biológico dentro de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), en el estado de São Paulo.

El caso involucra a la profesora argentina Soledad Palameta Miller, de 36 años, coordinadora del laboratorio de Virología y Biotecnología de los Alimentos, quien fue detenida en flagrancia y posteriormente liberada bajo medidas cautelares. Está acusada de robo, fraude procesal y transporte irregular de material genéticamente modificado.

Virus de influenza tipo A entre el material sustraído

De acuerdo con las autoridades, entre las muestras desaparecidas se encontraban cepas de H1N1 virus influenza A y H3N2 virus influenza A, responsables de la gripe tipo A y vinculadas a brotes de alto impacto, como la pandemia de Gripe A (H1N1) pandemia 2009.

El material estaba resguardado en el Laboratorio de Virología y Biotecnología Aplicada del Instituto de Biología de la Unicamp, un espacio clasificado con nivel de bioseguridad 3 (BSL-3), considerado de alta contención y sujeto a estrictos protocolos.

Los laboratorios BSL-3 están diseñados para trabajar con agentes infecciosos que representan un riesgo elevado para la salud individual, como bacterias y virus capaces de provocar enfermedades graves. Entre ellos se encuentran patógenos como el ántrax o el VIH.

La desaparición de las muestras fue detectada el 13 de febrero por un investigador con acceso al área. Según la investigación, el material fue trasladado sin autorización desde el laboratorio hasta la Facultad de Ingeniería de los Alimentos.

Recuperación y posibles implicaciones

Las autoridades informaron que los virus no salieron de la universidad y fueron recuperados, algunos almacenados en congeladores y otros encontrados en contenedores de basura con signos de manipulación. No se reportó contaminación externa.

Sin embargo, el caso ha sido calificado como grave por especialistas. El médico sanitarista Gonzalo Vecina Neto advirtió que la sustracción de material de un laboratorio BSL-3 implica “un riesgo crítico para la salud”, debido al potencial de transmisión y a las consecuencias desconocidas de su manipulación indebida.

Línea de investigación abierta

La Policía también indaga la posible participación de Michael Edward Miller, esposo de la investigada y veterinario. Ambos son propietarios de una empresa dedicada a la producción de virus transgénicos.

Como medida cautelar, Palameta Miller tiene prohibido acceder a la universidad y salir de Brasil sin autorización judicial.

Reacción institucional

En un comunicado, la Unicamp aseguró que colabora con las autoridades y abrió una investigación interna. Por su parte, el Ministerio de Agricultura, que recibió el material recuperado, mantiene bajo reserva la información sobre su contenido.

Debate sobre bioseguridad en la región

El incidente reavivó el debate sobre la seguridad en instalaciones de alta contención en América Latina, especialmente ante la futura operación del laboratorio Orion, el primero de nivel BSL-4 en la región, previsto para 2027.

Los laboratorios BSL-4 representan el nivel máximo de bioseguridad, donde se manipulan los patógenos más peligrosos, con estrictos protocolos que incluyen trajes especiales con sistemas de ventilación independiente.

Especialistas advierten que una falla en estos sistemas podría tener consecuencias catastróficas, como se ha planteado en teorías sobre el origen del COVID-19 en Wuhan, en China.