Antártida.- El mapa más detallado hasta la fecha del paisaje oculto bajo la capa de hielo de la Antártida fue elaborado por un equipo internacional de científicos liderado por el British Antarctic Survey (BAS). Bautizado como Bedmap3, este trabajo incorpora más de seis décadas de datos recolectados por aviones, satélites, barcos y hasta trineos tirados por perros.

Los resultados del estudio se publican esta semana en la revista especializada Scientific Data.

Este mapa brinda una visión precisa del continente blanco como si se hubiesen eliminado sus 27 millones de kilómetros cúbicos de hielo, revelando por primera vez la ubicación exacta de montañas desconocidas y cañones profundos. Si toda esta masa helada desapareciera, el nivel del mar se elevaría globalmente en 58 metros. Actualmente, el espesor promedio del hielo antártico ronda los dos kilómetros.

Hallazgos clave: hielo más grueso de lo imaginado

Una de las principales revelaciones del mapa es la ubicación exacta del punto donde la capa de hielo es más gruesa. Anteriormente se creía que esta región era la Cuenca del Astrolabio, ubicada en la Tierra de Adelia. Sin embargo, la reinterpretación actualizada de los datos determinó que la zona de mayor espesor se encuentra en un profundo cañón sin nombre en la Tierra de Wilkes, específicamente en las coordenadas 76.052°S, 118.378°E, donde el hielo alcanza hasta 4,757 metros de grosor.

Los investigadores también destacaron que estudios recientes han llenado vacíos significativos en nuestro conocimiento, particularmente en zonas poco exploradas como los alrededores del Polo Sur, la Península Antártica, las costas occidentales del continente y las Montañas Transantárticas.

El nuevo mapa representa con mayor fidelidad la topografía de valles profundos y las áreas donde las montañas rocosas emergen del hielo. Además, imágenes satelitales recientes han mejorado considerablemente las mediciones de la altura y forma de la capa de hielo, así como el espesor de las plataformas flotantes que se extienden hacia el océano.

Técnicas avanzadas para revelar el misterio

La exploración del paisaje rocoso oculto bajo el hielo antártico se logró mediante una combinación de tecnologías avanzadas como el radar, la reflexión sísmica (ondas sonoras) y mediciones gravimétricas. La comparación de estos datos con la elevación superficial del hielo proporcionó resultados estadísticos “fascinantes” sobre las condiciones geográficas del continente más austral del planeta, según describen los científicos participantes del estudio.

Además, el mapa actualiza la información sobre las líneas de base, es decir, los puntos específicos donde el hielo antártico deja de estar adherido al continente para comenzar a flotar sobre el océano.

Una Antártida más vulnerable al calentamiento

Peter Fretwell, cartógrafo y coautor del estudio en el BAS, afirmó en un comunicado que la capa de hielo antártica es considerablemente más gruesa de lo que se estimaba previamente y posee una mayor cantidad de hielo que descansa sobre un terreno rocoso ubicado bajo el nivel del mar.

“ Esto incrementa el riesgo de derretimiento por la penetración de aguas oceánicas cálidas en los márgenes del continente”, advirtió Fretwell. “Lo que Bedmap3 nos muestra es que tenemos una Antártida ligeramente más vulnerable de lo que creíamos”.

Fretwell añadió que “la mejora en la resolución y precisión de Bedmap3 nos permite comprender mejor cómo la capa de hielo antártica podría responder al cambio climático en el futuro”. Además, destacó que este mapa actualizado es crucial para mejorar las predicciones sobre el aumento del nivel del mar:

“ Al tener una representación más detallada del lecho rocoso bajo el hielo, podemos mejorar los modelos que proyectan cómo y dónde podría fluir el hielo en respuesta al calentamiento global, lo cual es esencial para prever el impacto en las comunidades costeras de todo el mundo”.

¿Cómo crees que el derretimiento del hielo antártico podría afectar a tu región? Déjanos tu opinión.

Con este nuevo mapa, los científicos pueden hacer predicciones más precisas sobre el futuro del clima. ¿Qué otros estudios te gustaría conocer?

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