Hungría.- La Tierra tiene una nueva compañía temporal: el asteroide 2026 QQ8, un pequeño cuerpo rocoso que quedó atrapado por la gravedad terrestre y permanecerá algunos meses en las cercanías del planeta antes de alejarse.

El astrónomo húngaro Krisztián Sárneczky detectó el objeto en agosto, y el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional informó el hallazgo a fines de octubre. Los cálculos indican que su trayectoria ya estaba ligada a la Tierra desde finales de abril.

Se estima que el asteroide mide entre uno y dos metros de diámetro, lo que lo convierte en uno de los objetos más pequeños identificados en una captura gravitatoria temporal. Su distancia mínima respecto de la Tierra será de unos 568 mil kilómetros, una vez y media la separación media entre el planeta y la Luna, por lo que pese al apodo no estará más cerca que nuestro satélite.

Tras el anuncio surgieron dudas sobre si era un fragmento de tecnología humana, como una pieza de cohete. Nuevas observaciones con el telescopio de 2.2 metros de la Universidad de Hawái y el telescopio Discovery, de Lowell, descartaron un origen artificial y confirmaron que es un cuerpo natural. Los especialistas también descartan cualquier amenaza: si un objeto de ese tamaño entrara en trayectoria de colisión, la atmósfera lo destruiría antes de llegar al suelo y, como máximo, produciría un fenómeno luminoso.

Los cálculos sitúan el final de esta visita entre diciembre de 2026 y enero de 2027, cuando las perturbaciones gravitatorias harán que el asteroide vuelva a quedar dominado por la gravedad del Sol. En total, habrá permanecido cerca de nueve meses vinculado a la Tierra. El objeto da una vuelta al Sol cada 359 días, se acercó a nuestro planeta en 1965 sin quedar atrapado y volverá a hacerlo en 2058, aunque no se espera que entonces se convierta de nuevo en miniluna.