Ciudad de México.– El biometano comienza a dejar de ser solo una alternativa energética teórica en México, luego de la emisión de los primeros permisos para producir, comercializar y distribuir el combustible, además de la revelación de dos instalaciones en proceso. Sin embargo, todavía falta camino por recorrer para que se convierta en una alternativa real frente al gas natural.

Guillermo Gómez Herrera, director general de Consultoría Sustentable G2H y presidente del Consejo Nacional de Biogás (CNBiogás), explicó a MILENIO que el cambio más relevante es que los proyectos comienzan a avanzar de la etapa conceptual hacia una estructura comercial.

“Por primera vez empezamos a ver distintos eslabones de la cadena con permisos concretos. El propio Segundo Informe de Gobierno reconoce dos primeras instalaciones para producción de biometano a partir de excretas agropecuarias, tres permisos de comercialización y uno de distribución por medios distintos a ductos”, señaló.

Este avance, dijo, permite comenzar a hablar de una industria en construcción y no únicamente de proyectos aislados. El biometano se obtiene mediante la purificación del biogás generado por la descomposición de materia orgánica, como residuos agropecuarios, y puede sustituir al gas natural fósil en distintas aplicaciones.

No obstante, Gómez Herrera precisó que contar con los primeros permisos no significa que el país ya tenga un mercado desarrollado. “Todavía no diría que México tiene un mercado de biometano a escala comercial. Estamos en una etapa inicial”, puntualizó.

El siguiente paso, explicó, será generar las condiciones para que esos proyectos escalen, principalmente mediante una masa crítica de plantas, compradores ancla, contratos de largo plazo e infraestructura de distribución e inyección del combustible. “Los permisos son un parteaguas, pero son el inicio de la construcción del mercado, no el punto de llegada”, afirmó.

Industria y transporte, primeros mercados

La industria y el transporte pesado aparecen como los sectores con mayor potencial para convertirse en los primeros compradores relevantes de biometano, debido a que utilizan combustibles fósiles en procesos donde la electrificación resulta más compleja.

“Veo dos mercados particularmente atractivos en una primera etapa: la industria y el transporte pesado”, indicó Gómez Herrera. En el autotransporte, el biometano podría emplearse en flotas de carga, transporte urbano y vehículos de alto kilometraje, aprovechando la infraestructura ya desarrollada para el gas natural vehicular.

La generación eléctrica también representa un mercado potencial, aunque no necesariamente el más rentable en todos los casos, ya que en ocasiones resulta más eficiente usar el biogás directamente que invertir en su purificación.

El reto: competir contra el gas natural

El principal desafío comercial será que el biometano compita económicamente con el gas natural, ya que los proyectos requieren inversiones que varían según tamaño, materia prima, tecnología y distancia respecto a los consumidores. Según Gómez Herrera, tampoco existe un periodo único de recuperación de inversión, pues depende del precio de venta, el financiamiento, la disponibilidad de residuos y la existencia de contratos de largo plazo.

“Si únicamente comparamos el costo del biometano contra la molécula de gas natural, muchos proyectos tendrán dificultades para competir”, advirtió. La diferencia, agregó, está en que el biometano también permite evitar emisiones de metano, valorizar residuos y sustituir combustibles fósiles, beneficios que —dijo— deben poder reconocerse económicamente para desarrollar el mercado.

Por ello, el CNBiogás considera necesario avanzar en reglas de calidad, trazabilidad y medición del combustible, así como facilitar la interconexión con redes existentes y crear alternativas de distribución para proyectos alejados de los ductos.

Por ahora, los primeros eslabones ya están en marcha: dos instalaciones de producción, tres permisos de comercialización y uno de distribución. El reto será convertir esa estructura incipiente en un mercado de escala.