Sufrió fuertes pérdidas en sus posiciones financieras y tiene deudas por casi 20 mil mdd

México.- Su pasión siempre han sido los carros, en particular los motores de lujo bien afinados. Opera con eficiencia y disciplina, es un hombre culto, educado, que no toma decisiones sin pensarlas. Hace un año llevó a la cúspide el negocio fundado por su abuelo: al adquirir la cementera australiana Rinker, se posicionó firmemente como líder de la tercera cementera del mundo, pisándole los talones a Holcim, una empresa suiza, y Lafarge, francesa. Era el capitán de la industria regiomontana con dos pies en el primer mundo.

Ahora la situación es distinta. El mercado de la construcción bajó. Cemex sufrió fuertes pérdidas en sus posiciones financieras y enfrenta casi 20 mil millones de dólares en deudas; 6 mil se vencen durante 2009. Su utilidad neta se redujo en los últimos meses 80%. El motor está dejando de funcionar. Ahora la pregunta es si podrá arreglarlo.

El disciplinado equipo de Lorenzo Zambrano, los más de 50 mil empleados que quedan luego de cerca de 9 mil despidos (3 mil de ellos por sus operaciones en Venezuela que fueron expropiadas este año), ajustan el cinturón. Cemex espera reducir sus costos por 500 millones de dólares el año que entra. Ha empezado a vender activos a un precio de descuento. Analistas calculan que las ventas recientes en Mallorca y Austria se hicieron hasta por 20% menos del valor esperado. Cemex planea realizar ventas adicionales en Hungría y Australia, y de otros activos no esenciales, hasta por 2 billones de dólares. Aun así no les alcanza el dinero.

Los estados financieros de la empresa y las predicciones del mercado indican que, al menos que la cementera renegocie los términos de la deuda con los bancos, ésta no va a lograr hacer sus pagos y caerá en incumplimiento. Por cada dólar que se vence en 2009 le quedan tres dólares adicionales de deuda con vencimiento posterior; por esto, los bancos no tienen ningún incentivo en que caiga en incumplimiento. Un reporte de Citigroup para el cuarto trimestre, que establece sus lineamientos para la empresa, indica: “La renegociación de la deuda puede resultar en tasas de interés más altas, y es consistente con nuestro punto de vista de que los acreedores prefieren trabajar con la administración y no mandar a Cemex a la mora”.

Mientras se esclarecen las aguas turbias, Cemex, reconocida en Monterrey tanto por su astucia en los negocios como por su generosidad en causas sociales, reduce gastos. Al equipo de futbol Los Tigres, que maneja a través de su subsidiaria Sinergia Deportiva, le ha cortado el presupuesto.

Nina Zambrano, hermana de Lorenzo y directora del Museo de Arte Contemporáneo, que en los últimos 11 años ha financiado sus actividades gracias a la cementera dice: “En el museo afortunadamente ya tenemos todas las exposiciones del año entrante y están totalmente presupuestadas. Tuvimos suerte que negociamos antes de la crisis. De todas formas redujimos costos en 35% y hubo que hacer despidos, pero ahora vamos a seguir haciendo lo mismo con menos”.

El doctor Rafael Rangel Sostman, rector del Instituto Tecnológico de Monterrey, donde Lorenzo Zambrano es presidente del Consejo comenta: “Hasta ahora, este año continuamos con nuestros programas, los donativos de Cemex entraron, no hemos escuchado nada, sigue todo igual”.

En los últimos años Cemex ha donado entre 10 y 20 millones de dólares al año a la institución. En caso de perder los donativos de Cemex, Rangel Sostman espera que otras empresas regiomontanas como Cignus o FEMSA compensen.

“Seguimos haciendo una campaña de recaudación de fondos. Dependemos principalmente de las colegiaturas, además tenemos el sorteo Tecnológico. Los donantes suben y bajan. Tenemos un fondo de cerca de 500 millones de dólares para enfrentar crisis como ésta. Hay una rescisión seria, vamos a bajar gastos, hacernos más eficientes y tener los fondos necesarios para dar crédito a los alumnos”.

Este semestre 78% de los egresados han encontrado empleo y eso es consistente con otros años. “En mayo no sé qué va a pasar, pero por ahora han encontrado empleo”.

Por ahora, el único rayo de optimismo en los horizontes de la empresa son los planes de estímulo que han lanzado los diferentes gobiernos del mundo y la baja en los precios de energía que representa un costo importante en la fabricación del cemento. Esperan con cautela el plan de reemergencia económica del presidente electo, Barack Obama, que puede alentar la construcción. México tiene el Programa Nacional de Infraestructura y el 8 de noviembre anunció un nuevo Programa para Promover el Crecimiento y el Empleo, con 4 billones dedicados a la infraestructura.