Con una demografía de alrededor de 127 millones de personas, México se considera una nación muy poblada, y su superficie o territorio es de casi 2 millones de kilómetros cuadrados. Al asociar estas dos variables, se obtiene la densidad de población promedio, que asciende a 64 habitantes por kilómetro cuadrado. No obstante, el promedio es engañoso, en realidad, presenta regiones o zonas con poblaciones muy asimétricas geográficamente dispersas y de alta concentración, por ejemplo, el contraste que se muestra entre la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM) y el estado de Chihuahua, cuya población relativa apenas llega a 14 habitantes por kilómetro cuadrado.

Como es bien sabido en los círculos académicos, las desigualdades en el ingreso también tienen consecuencias en variables demográficas y espaciales y el país no es la excepción, por lo que la información previa sirvió de base para que la Comisión Federal de Competencia Económica (Cofece) elaborara un estudio sobre la competencia que se da en los supermercados que tienen presencia en el país.

En 2018, en la República el mercado de tiendas de autoservicio estaba conformado por 34 cadenas comerciales (que engullen 19% del ingreso de las familias), 5 mil 567 tiendas y 15 millones de metros cuadrados de espacio para la exposición de los productos al público consumidor (Fuente: ANTAD). De esa información, al ubicarla espacialmente, los estados del norte del país concentran la mayor cantidad de supermercados en relación con el resto de las regiones del territorio nacional.

El trabajo que realizó la Cofece para tratar de medir la competencia en este sector comercial consistió en dividir al país en polígonos que deslindan las áreas de influencia de cada tienda de autoservicio, para ello, recurrió a delimitar en el país cuatro tipo de regiones o áreas de influencia urbanas. El área de la ZMVM, que tiene una densidad poblacional superior a la media nacional, se conforma por municipios que están por debajo de la media nacional de la población relativa; y finalmente todos los espacios que quedaron fuera de la anterior clasificación.

Las conclusiones a que se llegaron fueron interesantes: 1) solo tres cadenas comerciales, dos nacionales y una extranjera cubren casi todo el mercado nacional de comercio al detalle, el resto tiene una participación regional, que comprende una o varias entidades federativas; 2) la concentración en solo tres organizaciones amplía el poder de mercado de estas, en perjuicio del consumidor y de los proveedores, al primero porque le reduce las posibilidades de buscar mejores precios y acota su diversidad de productos, mientras los abastecedores tienen poco margen para negociar mejores precios de venta de sus artículos, y 3) la atomización de la población en el país, hace que en más de mil 592 municipios no tenga acceso a algún tipo de formato de supermercado, de un total de 2 mil 458.

Asimismo, 4) mientras, del total de municipios, 255 disponen de un comercio de autoservicio; 5) el 10% de todos los supermercados en cualquiera de sus formatos, no tiene competidores en su área de influencia, y 6) las barreras a la entrada para establecer un negocio departamental, han sido elevadas, es decir lentas y costosas; se calcula que los permisos estatales tardan hasta un año para autorizar un nuevo negocio de autoservicio.