Washington.- La Unión Nacional de Libertades Civiles (ACLU) presentó hoy una demanda civil contra el Departamento de Seguridad Interna y su titular, Janet Napolitano, por permitir que agentes requisen y revisen computadoras de viajeros en la frontera.

La ACLU -la mayor organización de defensa de las libertades del país-, y la Asociación Nacional de Abogados Criminalistas consideraron que la política de cateo sin que exista una sospecha razonable viola los derechos de la primera enmienda constitucional de derecho de expresión y privacidad.

“No se debe hacer sentir a estadunidenses inocentes que salen del país que la información que guardan en sus computadoras personales o teléfonos es vulnerable a cateos realizados por funcionarios del gobierno”, señaló la abogada de la ACLU, Catherine Crump.

El DHS anunció el año pasado nuevas directrices para revisar el contenido de las computadoras personales en la frontera aun sin consentimiento del dueño y sin que exista sospecha de la comisión de un delito.

Las directrices permiten a los agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) retener computadoras u otros aparatos hasta por cinco días. Las revisiones deben hacerse en presencia del dueño, a menos que haya consideraciones de seguridad nacional.

Hasta el momento, seis mil 600 personas, la mitad de ellas estadunidenses, han sido objeto de inspecciones en la frontera en un periodo de dos años, según datos oficiales obtenidos por la ACLU a través de la Ley de Acceso a la Información (FOIA).

Sólo en el caso de la información de periodistas o las comunicaciones entre abogados y clientes, deben ser manejadas en concordancia con la legislación federal, y toda queja deberá ser turnada a la CBP, de acuerdo con las directrices vigentes del DHS.

En su demanda, presentada en nombre de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa (NPPA), cuyos miembros incluyen a fotógrafos y camarógrafos, la ACLU sostiene que algunos de ellos han sido objeto de cateos inapropiados, y sus equipos requisados.

Tal fue el caso de Pascar Abidor, un franco-estadunidense de 26 años, a quien se le confiscó su computadora portátil cuando viajaba de Montreal a Nueva York en la línea de tren Amtrak.

Estudiante del islam, Pascal fue arrestado, esposado, bajado del tren y mantenido en una celda por varias horas, antes de ser liberado sin cargos.

Su computadora fue devuelta 11 días después, con evidencias de que sus archivos personales habían sido revisados, incluidas fotos con su novia.

En el mismo caso han estado miembros de la ACLU y de la Asociación de Abogados Criminalistas, los cuales viajan regularmente con cámaras, computadoras y aparatos electrónicos personales para cubrir historias por el mundo, incluyendo guerras y protestas.

La secretaria del Departamento de Seguridad Interna, Janet Napolitano, y el comisionado de CBP, Alan Bersin, así como el subsecretario de la dependencia, John Morton, figuran como acusados en la demanda, presentada en Nueva York.