“Aprendí algo el primer día que estuve al aire: hay que ser honesto, si uno es honesto con la audiencia, si haces buenas preguntas les vas a gustar, no puedes forzar a alguien a gustarte”. La frase, de Larry King (1933-2021), es digna de grabarse en piedra. Édgar London traza un perfil de este icónico periodista y escritor estadunidense en el nuevo número de Espacio 4.

“La muerte de Larry King, el 23 de enero, a la edad de 87 años, representó un golpe severo no solo para sus familiares y amigos, sino también para millones de seguidores que por generaciones estuvieron pendientes de su programa a lo largo de 63 años. Deja por herencia una manera muy personal de hacer periodismo, sobre todo al momento de conducir una entrevista, ejercicio que desarrolló con singular pericia y que terminó por hacerlo famoso alrededor del mundo.

“Parapetado con unos lentes gruesos de marco negro y corbatas estrafalarias, King jamás abandonó su papel de comunicador. Lo hizo desde la primera oportunidad, en 1957, cuando trabajaba como practicante en una pequeña cadena emisora de Miami Beach –WAHR, actualmente WMBM– y el conductor de un programa nocturno no se presentó.

“El gerente de la estación me llama y me dice, ‘el tipo de toda la noche está enfermo, ¿le gustaría reemplazar esta noche?’. ¡Claro, no hay problema!”. La anécdota la rememoraría a través de los años en infinidad de ocasiones.

“Desde entonces, ya fuera en radio, televisión o sitios web, el micrófono sería su principal aliado al entrevistar a multitud de personalidades. Los cálculos no son precisos –imposible cuando se trata de una labor desarrollada durante más de medio siglo– pero los entrevistados por King se estiman en cerca de 50 mil. Políticos, artistas, líderes mundiales, estrellas de la farándula, deportistas, asesinos confesos, colegas de profesión, empresarios, dictadores, incluso un perro –protagonista de la película The Artist– departieron con el habilidoso presentador. Destacaron, sin duda, las intervenciones del máximo impulsor de la perestroika, Mijaíl Gorbachov; el Dalai Lama; el actor Marlon Brando –a quien besó en la boca al cierre de la charla–; el fundador de Microsoft, Bill Gates; el líder sudafricano, Nelson Mandela, el campeón mundial de pesos pesados, Mike Tyson; y el vocalista de la banda The Rolling Stones, Mick Jagger, entre otros muchos.

“En cuanto a presidentes de Estados Unidos, comenzó con Gerald Ford y siguió con cada uno de sus sucesores hasta Barack Obama. Nota especial para Richard Nixon con quien alcanzó a cruzar palabras años después de su renuncia. A Donald Trump no lo entrevistó como Mandatario, pero habían dialogado en 1999 cuando todavía no se enfilaba para ocupar la Casa Blanca y, posteriormente, en 2005, tras la boda del magnate con Melania.

Algo similar ocurrió con Joe Biden en 1987. El actual Presidente era entones senador, pero ya revelaba sus intenciones de escalar al puesto más alto.

“Conocido, ante todo, por sus intervenciones en radio y televisión, King también desarrolló sus habilidades en medios impresos y, durante su última etapa, en plataformas virtuales sin decantarse por una en especial. Al momento de buscar o proveer noticias, todas las alternativas se le acomodaban. ‘Me encanta la televisión y la radio y me encanta leer impresos. Me fascina todo’”, comentó en una entrevista concedida al Miami Herald en 2017”.