Cuando el silbato inicial suene, las calles de Saltillo perderán el ritmo comercial habitual. Mientras la publicidad promete una fiesta global, el pequeño comerciante local se prepara para el efecto inverso: el vaciamiento de los puntos de venta físicos en favor de la comodidad del hogar.

Los datos y el comportamiento de la gente son claros. Encuestas en Estados Unidos muestran que una parte importante de los aficionados no asistirá a los estadios por el alto costo de boletos, transporte y hospedaje. Prefieren ver los partidos en pantallas gigantes instaladas en sus salas. Ese mismo patrón se repetirá en México: familias y grupos de amigos optarán por reunirse en casas o departamentos en lugar de salir a restaurantes, bares y centros comerciales.

Para los comercios locales esto representa un doble golpe. Primero, la caída inmediata de clientes durante los partidos. Segundo, el efecto prolongado: una vez que la gente se acostumbra a ver los juegos desde casa, organiza “cámaras” semanales y reduce drásticamente el consumo fuera del hogar. Restaurantes con televisión grande quizá salven algo de consumo, pero los pequeños comercios -panaderías, misceláneas, tiendas de ropa, zapaterías y servicios- prácticamente desaparecerán del radar durante varias semanas.

Además, muchos establecimientos intentarán subir precios para compensar la baja afluencia, lo que terminará ahuyentando aún más al cliente local. El resultado es previsible: menos flujo de efectivo, inventarios que no se mueven y precio sobre la nómina de las micro y pequeñas empresas, que son las que menos margen tienen para resistir.

Es cierto que el Mundial genera entusiasmo y une a la gente, y que algunos sectores como pantallas, cervezas y comida preparada para llevar tendrán un repunte. Sin embargo, ese beneficio se concentra en unas cuantas cadenas y no compensa el daño generalizado al comercio de barrio.

El Mundial pasará, pero sus efectos negativos en la economía local pueden extenderse varias semanas. Los pequeños comerciantes de Saltillo no pueden permitirse esperar a que termine el torneo. Es momento de reducir producción, ajustar inventarios y buscar estrategias creativas para mantener el flujo de caja. Porque, aunque el balón ruede con pasión, la realidad es que este junio y julio las calles de nuestra ciudad amenazan con estar más vacías que nunca.