Demonizar al polietileno y sustituirlo por papel o bioplásticos, puede producir una falsa solución. El riesgo exige separar tres asuntos: contacto con alimentos, calentamiento y disposición final.

Saltillo sepultó 215 mil toneladas de residuos durante 2025. El dato municipal no separa cuánto correspondió a plástico, pero sí fija la escala del problema: cualquier política sobre bolsas, envases y empaques queda incompleta si se concentra en el material visible y no en el volumen, la reutilización y el destino final de lo que consumimos.

La discusión suele reducirse a una fórmula cómoda: plástico malo, papel bueno, bioplástico mejor. La evidencia no permite semejante atajo. El problema económico y sanitario no es el poliestireno por sí solo, sino el uso incorrecto del material, su exposición al calor y la gestión del residuo y la sustitución sin análisis de ciclo de vida.

Riesgo

La OCDE proyecta que, con las políticas actuales, los residuos plásticos pasarían de 353 millones de toneladas en 2019 a mil 14 millones en 2060. Las aplicaciones de vida corta, entre ellas los empaques, explicarán buena parte del aumento. Para Saltillo, la señal es clara: administrar residuos costará más si el modelo permanece anclado en usar y desechar.

Calentar alimentos en cualquier plástico tampoco admite simplificaciones. La seguridad de los materiales se evalúa según su uso previsto, migración química y condiciones de contacto. Un recipiente apto para alimentos no debe suponerse automáticamente para hervir, cocinar o calentarse bajo cualquier condición. También falta conocer qué sustancias migran bajo calor.

Sustitución

La contraevidencia incomoda. Una revisión de EPSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) de 2265 examinó 122 estudios sobre liberación de micro y nanoplásticos desde materiales en contacto con alimentos: confirmó que existe liberación, pero encontró problemas metodológicos frecuentes y concluyó que todavía no existe base suficiente para estimar con precisión la exposición procedente de esos materiales.

Se objetará que basta sustituir plástico por papel o compostables. El argumento tendría peso si estas alternativas fueran superiores durante todo su ciclo de vida, pero PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) advierte que no siempre lo son: producción, peso, reutilización y disposición modifican el balance ambiental.

Coahuila ya restringe la entrega de determinados plásticos de un solo uso. El siguiente paso debería exigir información clara sobre uso con calor, impulsar reutilización efectiva y medir que realmente la basura local. Sin esa evidencia, la regulación corre el riesgo de combatir símbolo y no costos.