Kinshasha, Congo.- Al menos 70 personas estarían muertas después de que un bote zozobró en el segundo accidente de un barco en el Congo el fin de semana, informó una funcionaria.

Ebale Engumba, portavoz de la provincia Equateur, indicó el domingo que el bote le pegó a una roca el sábado en la madrugada en el noroeste del Congo. Dijo que 15 personas sobrevivieron de entre aproximadamente 100 pasajeros.

Por otro lado, unas 200 personas podrían haber fallecido después de que un barco sobrecargado se incendió y hundió en la provincia de Kasai Occidental, en el sur del Congo, dijo un sobreviviente el domingo.

Fabrice Muamba, quien dijo que se encontraba en el barco cuando éste se incendió el sábado por la noche en el río Kasai, dijo que pensaba que sólo 15 personas lograron nadar hasta la orilla. Según Muamba, los pasajeros empezaron a saltar por la borda cuando el motor se incendió al pasar por la remota aldea de Mbendayi, aproximadamente a 70 kilómetros (45 millas) de la ciudad de Tshikapa, que se encuentra al norte de la frontera del Congo con Angola.

Muamba también dijo que el barco llevaba muchos bidones llenos de combustible, pero no estaba claro cómo el combustible pudo haber contribuido al incendio.

La policía arrestó a dos de los marineros de la embarcación y estaba investigando, dijo el vocero oficial, Francois Madila. Madila también dijo que los marineros no han dicho cuántas personas estaban a bordo y que la lista de pasajeros parecía haber desaparecido en el incendio.

Los barcos que atraviesan los ríos en el Congo a menudo se encuentran en mal estado y cargados más allá de su capacidad, con poca consideración por la seguridad. El sector no está debidamente regulado y los operadores de las embarcaciones son conocidos por cargar los barcos a niveles peligrosos.

El Congo, un país extenso con grandes selvas y ríos en el centro de África, tiene apenas 480 kilómetros (300 millas) de carreteras asfaltadas. Muchas personas prefieren tomar los barcos, incluso si no saben nadar.