Ciudad de México.- El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, contactó en días recientes a ejecutivos de varias refinerías estadounidenses para explorar una posible restricción voluntaria a las exportaciones de diésel, como alternativa a una prohibición inmediata que impulsa el presidente Donald Trump, de acuerdo con tres fuentes con conocimiento de las conversaciones.

La búsqueda de cooperación empresarial refleja las opciones limitadas con las que cuenta la Casa Blanca frente al alza acelerada en los precios de combustibles, un factor que presiona la inflación y comienza a afectar a la economía general a semanas de las elecciones intermedias de noviembre.

La posible restricción también podría generar tensión con los accionistas de las refinerías, que han registrado ganancias históricas este año.

Presión política y resistencia empresarial

Trump manifestó el martes su respaldo a limitar las exportaciones de diésel, declaración que tomó por sorpresa a funcionarios de alto nivel y detonó la búsqueda de alternativas. Ese mismo día, Wright señaló en Nueva York que una prohibición sería contraproducente y que prefería impulsar un esquema voluntario, aunque no dio detalles sobre su funcionamiento.

Las fuentes consultadas no revelaron qué compañías fueron contactadas, ni el alcance de los posibles recortes o el mecanismo para vigilar su cumplimiento. Tampoco se sabe cómo respondió la industria, beneficiada actualmente por una demanda fuerte y ingresos récord por exportaciones.

Un vocero del Departamento de Energía, Ben Dietderich, señaló que la administración continúa evaluando distintas alternativas para reducir los costos energéticos, aunque aclaró que la decisión final corresponde al presidente.

Según la AAA, el precio del diésel en EU se ubica cerca de 6.52 dólares por galón, luego de que los conflictos en Irán y Ucrania afectaran la oferta mundial. Las reservas nacionales de diésel cayeron por debajo de los 97 millones de barriles, un 13% menos que el promedio de los últimos cinco años, de acuerdo con la Administración de Información Energética.

Republicanos piden mano dura

La petición de Trump surge en medio de presión de legisladores republicanos de estados agrícolas, entre ellos el senador de Iowa Chuck Grassley, quienes han solicitado restringir las exportaciones para aliviar los costos que enfrentan los productores.

En contraste, el Instituto Americano del Petróleo y más de 30 organizaciones empresariales pidieron a Trump rechazar cualquier límite a las exportaciones de combustibles.

La industria sostiene que las refinerías, particularmente las de la costa del Golfo, producen más diésel del que se consume localmente y dependen de las exportaciones para colocar el excedente. Limitar esas ventas podría saturar los tanques de almacenamiento y forzar una reducción en el procesamiento de crudo, afectando también la producción de gasolina y combustible para aviación.

Vicepresidente de Wood Mackenzie, Alan Gelder, advirtió que una prohibición podría encarecer las importaciones de gasolina y trasladar el costo del problema a otro tipo de combustible, afectando finalmente al consumidor.

El economista Bjorn Markeson, de IMPLAN, señaló que aunque una prohibición podría bajar los precios a corto plazo, el efecto sería temporal si las refinerías ajustan su producción a la baja demanda resultante.

Una fuente de la industria indicó que el interés por un esquema voluntario es, hasta ahora, limitado.

Reuters buscó a refinerías como Marathon, Valero, Chevron y ExxonMobil para conocer su postura, sin obtener respuesta inmediata. Phillips 66 declinó confirmar si fue contactada por el Departamento de Energía, mientras que Citgoafirmó haber compartido información con la administración y advirtió sobre las “graves consecuencias” que tendría una prohibición, especialmente para las refinerías del Golfo.