Ciudad de México.- Daniel Salinas Basave le suele llamar “novelita balcánica” a Predrag. El último tigre de Belgrado: “Iba a nacer como cuento, pero se alargó y se convirtió en novela corta narrada toda en segunda persona”. 

La historia, que publicó originalmente en el 2016 en el sello artesanal Artificios, de Mexicali, y que hoy ve la luz en la Colección Popular del Fondo de Cultura Económica, está basada en un drama real de la guerra en la ex Yugoslavia.

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La chispa que desató el incendio balcánico fue un partido entre Dinamo Zagreb y el Estrella Roja que terminó en una sangrienta trifulca con el público croata cantando himnos independentistas.

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Recuerdo con mucha nostalgia la generación de oro del futbol yugoslavo y aquel Estrella Roja de 1991 que levantó la copa orejona. Muy pocas semanas después de su triunfo, estalló la guerra civil”. 

Sin embargo, la semilla que detonó la escritura de su novela corta fue un partido Italia contra Serbia, en 2010, en la fase eliminatoria rumbo a la Eurocopa. 

El partido, cuenta el autor nacido en Monterrey en 1974, fue suspendido al ‘6 por los disturbios provocados por los serbios. 

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Recuerdo la imagen: un gigantón encapuchado prendiendo fuego en la tribuna. La policía italiana lo detuvo y resultó ser un peligroso y ultra violento aficionado llamado Ivan Bogdanov, líder de la barra ultra los Tigres de Arkan. 

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Empecé a leer al respecto y ahí me enteré de que Tigres de Arkan fue un sanguinario grupo paramilitar, un comando de exterminio dedicado a labores de limpieza étnica dirigido por un gánster con complejo de playboy conocido como Arkan, casado con la máxima estrella pop de Serbia”.

Así, Arkan devino en Predrag. Y si Predrag -que se transforma en un despiadado paramilitar, verdugo de élite en el comando de exterminio más sanguinario de la guerra balcánica- es un personaje ficticio, quienes lo rodean son espantosamente reales, afirma el autor de del libro de cuentos Días de whisky malo y de la novela El samurái de la Graflex.

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Mi mayor reto al escribirla fue intentar retratar personajes de un contexto cultural que no conozco de primera mano. Aunque me apasiona la ex Yugoslavia, nunca he viajado a un país balcánico y por momentos me sentí un poco invasor e impostor por retratar una cultura que solo conozco indirectamente. øQué hace un mexicano escribiendo una novela que transcurre en los Balcanes? Sería como si un serbio o un bosnio que nunca ha visitado México escribiera una novela sobre la guerra del narco. 

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Sin embargo, se la di a leer a una escritora de origen croata llamada Diana Palaversich y le gustó, lo cual me tranquiliza”.