Ciudad de México.- Japón lanzó este martes 20 de octubre la sonda Martian Moons eXploration (MMX), una misión que, si sale bien, será la primera en traer a la Tierra muestras de la superficie de Fobos, la mayor y más cercana de las dos lunas de Marte. El objetivo es recolectar al menos diez gramos de material.

El despegue ocurrió a las 04:41 hora local (19:41 GMT del lunes) desde el Centro Espacial de Tanegashima, al sur de la isla de Kyushu, a bordo del cohete H3. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) confirmó que la sonda se separó del cohete y comenzó su viaje hacia el sistema marciano.

La nave llegará a las cercanías de Marte en agosto de 2027 y comenzará a orbitar Fobos un mes después. En 2029desplegará sobre la superficie el rover Idefix, desarrollado por Francia y Alemania. El regreso a la Tierra con las muestras está previsto para 2031.

Uno de los mayores retos es la gravedad de Fobos, extremadamente baja, que complicó el diseño de las patas de aterrizaje. En cada maniobra de recolección, la sonda permanecerá entre dos y tres horas sobre la superficie. También observará a Deimos, la otra luna, aunque no aterrizará en ella.

Los científicos esperan que las muestras ayuden a resolver el origen de las lunas marcianas. Una hipótesis plantea que son asteroides capturados por la gravedad de Marte. JAXA también evaluará si Fobos podría servir como una “estación espacial natural” para futuros viajes tripulados al planeta rojo.

No es la primera vez que Japón trae material del espacio: en 2020 regresó con 5.4 gramos de roca y arena de un asteroide.