Saltillo, Coah.- El Ateneo Fuente (1867) es, sin duda, la institución educativa de la región que mayor interés ha despertado entre historiadores, escritores y académicos interesados en narrar sus más de 150 años de vida institucional en Saltillo. Sin pretender agotar –de ninguna manera– la vasta bibliografía dedicada a sus múltiples facetas históricas y culturales, en este artículo se seleccionan cuatro textos representativos.

El primero reúne anécdotas de profesores y estudiantes durante la etapa en que el colegio se ubicaba frente a la Plaza San Francisco, en el Centro Histórico de la ciudad. El segundo ofrece una descripción de las principales obras de arte que integran su pinacoteca. Los dos restantes abordan, desde perspectivas complementarias, la identidad del Ateneo: su cultura estudiantil, sus tradiciones cívicas y el impacto formativo de generaciones de maestros y egresados.

1. Ateneo de mis mocedades

Isunza Aguirre, Agustín. Ateneo de Mis Mocedades. México, D.F.: Asociación Regional de Ateneístas, 1959.

Texto que algunos profesores de español actualmente incluyen en la bibliografía del curso que imparten, porque comentan que cumple una doble función. El joven lector del texto conoce cómo era la vida del estudiante ateneísta en la década de los 30 del siglo pasado (20), y también los logros académicos y profesionales de varios de sus egresados, lo que despierta un sentido de pertenencia y orgullo por su escuela preparatoria.

Mi primera impresión de la institución: “Ingresé al Ateneo en el año 1933, último de vida que tendría el viejo Ateneo; en septiembre de ese mismo año nos trasladaríamos al nuevo edificio. Tuve, pues, con muchos otros compañeros, el privilegio de haber formado parte de la última generación de estudiantes que ocupó la antigua casona y de la primera que ingresó en el nuevo Ateneo” (Pág. 6).

La primera mujer estudiante del Ateneo. Desde su creación en 1867 hasta 1925, la matrícula de estudiantes era sólo de varones. El autor lo narra así: “Hasta 1910 en que se inicia la Revolución Mexicana, únicamente estudiaban en el Ateneo varones. Después de la Revolución se infiltra poco a poco en nuestro país el movimiento feminista y empiezan a inscribirse en este plantel las primeras mujeres. En 1926 se inscribió la primera mujer” (Pág. 3).

El Colegio de San Juan. “Los muchachos acomodados de Saltillo, de ideas por lo regular conservadoras, estudiaban no en el Ateneo, sino en otro plantel también muy famoso que acabó desintegrándose con la Revolución. Este era el Colegio de San Juan, auspiciado por sacerdotes jesuitas…”. “Con la desaparición del Colegio de San Juan, los jóvenes pudientes comenzaron a ingresar en el Ateneo Fuente. Esta nueva corriente humana fue muy provechosa para el colegio, porque las pasiones se exaltaron y las cuestiones cívicas y sociales despertaron gran interés entre los muchachos. La masa estudiantil se dividió en dos alas: las inevitables derecha e izquierda” (Pág. 4).

Ildefonso Villarello. “Pronto nos percatamos los del Bachillerato de Derecho y Ciencias Sociales que, frente a la clase de latín, teníamos a un señor de mucha categoría. Todo lo corroboraba la precisión de sus palabras, la sonoridad de su voz, la hondura de sus conceptos. Era el profesor Ildefonso Villarello. Ideológicamente, el profesor Villarello era un liberal puro, una especie de Melchor Ocampo remozado con las doctrinas de Marx y Engels. Era el único profesor en aquel entonces que las conocía a fondo. En el profesor Villarello tenían los muchachos de extrema izquierda su símbolo, su base, su apoyo espiritual, como los derechistas lo tenían en don José García Rodríguez” (Pág. 43).

2. Pinacoteca del Ateneo Fuente: 100 años

Estrada, Sylvia Georgina. Pinacoteca del Ateneo Fuente: 100 años. Saltillo: Universidad Autónoma de Coahuila, 2020.

Tras revisar archivos institucionales y documentación visual, la autora ofrece una reconstrucción accesible del origen y evolución del acervo pictórico ateneísta, mostrando cómo la colección se integró al proyecto formativo del plantel y a su memoria cultural.

¿Por qué el nombre?

Cuando el profesor de español –antes TLR– se presentaba ante los alumnos de nuevo ingreso, solía plantearles una pregunta que repetía semestre tras semestre: ¿por qué la institución en la que cursan el bachillerato lleva el nombre de Ateneo Fuente? Pocos estudiantes levantaban la mano y ofrecían una respuesta correcta.

El docente explicaba entonces que el término “Ateneo” proviene de Atenea, diosa de la sabiduría en la mitología griega, por lo que el nombre alude simbólicamente a un espacio consagrado al conocimiento. El apellido “Fuente”, añadía, honra a Juan Antonio de la Fuente, destacado político y promotor de la educación en Coahuila, considerado uno de los principales impulsores de la institución. De este modo, el nombre sintetiza una doble referencia: el ideal clásico del saber y el reconocimiento histórico a uno de sus fundadores.

Dos anécdotas del Ateneo Fuente

A) Romper el “techo de cristal”

El término “techo de cristal” –metáfora difundida por dos periodistas– alude a las barreras no escritas que limitan el acceso de las mujeres a posiciones de poder y liderazgo. En la historia del Ateneo, el nombramiento de María Antonieta Valero Gil constituye un hito institucional: más de un siglo después de la organización del plantel (1867), en 1984 asumió la dirección como primera mujer en ocupar el cargo. Su gestión impulsó apertura y reformas en la vida académica; sin embargo, debió dejar la administración tras su reelección, en un contexto de resistencias internas dentro del claustro docente, predominantemente masculino. El episodio simboliza la ruptura de una barrera estructural en el liderazgo educativo regional.

B) El profesor y el teorema entre humo

Un docente de matemáticas, fumador empedernido, impartía sus clases mientras consumía cigarrillos uno tras otro. Tras exponer el teorema y su demostración lanzaba la consabida pregunta: “¿Alguna duda?”. Acto seguido, hurgaba en el bolsillo del saco, extraía otro cigarrillo y lo encendía con discreción. Durante los 45 minutos de sesión podía fumar más de cuatro piezas. Ante la ausencia de cenicero, arrojaba cenizas y colillas por un pequeño orificio del muro del aula, que daba al jardín exterior. Al término de la jornada, algunos estudiantes contaban el montículo formado al ras del césped, sorprendiéndose de la evidencia material de una pedagogía envuelta en humo.