México es el segundo país donde existen más caballos en el mundo, solo somos superados por Estados Unidos según las estadísticas de 2018 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (ONUAA). A las personas que les interesen este tipo de datos y estadísticas, pueden ver un excelente video en YouTube, en esta dirección: https://www.youtube.com/watch?v=EBajLdjJ4gU

Aquí se muestra de una manera muy dinámica y espectacular cómo esas estadísticas van cambiando de una manera muy notoria a través del tiempo. En 1961 –que es cuando inicia la contabilización– el primer lugar en cantidad de caballos en el mundo lo era la Unión Soviética, seguida por China, Brasil, Argentina y México en quinto lugar, después venía Polonia, Mongolia y Estados Unidos en octavo.

¿Qué fue lo que sucedió en este lapso? En 1967 se empieza a desarrollar un drástico cambio en las estadísticas, y México pasa del quinto lugar al tercero rebasando a Argentina y Brasil, después en 1976 la población equina en la Unión Soviética empieza a decaer y nos posicionamos en segundo lugar, atrás de China.

Veinte años después, en 1996, hay una explosión de crecimiento equino a nivel mundial a excepción de China, que se queda estable, y a partir de 2002, en Estados Unidos se detona un rápido y asombroso aumento en el número de caballos en su territorio, que lo impulsa del cuarto lugar al primero en tan solo tres años. En el 2005 China desciende rápidamente para caer del primer lugar, –en donde estuvo reinando 36 años, desde 1966 hasta 2002– hasta el quinto donde está ahora situada.

¿Por qué sucedió esto? ¿Cuál es la razón de estos movimientos estadísticos? No hay información clara y precisa a este respecto, pero si analizamos el contexto integral y general del suceso, se puede discernir que la principal causa del decrecimiento en la población de caballos en algunos países se debe a su reemplazo por automotores en las labores del campo, específicamente el intercambio es tractores por equinos.

Entonces, la siguiente pregunta sería ¿por qué si la automatización de las labores agrícolas era un proceso mundial, en algunos países la población equina empezó a crecer y a la fecha mantiene ese ritmo de aumento?

La respuesta palpable y lógica es que esto sucede porque una gran cantidad de seres humanos ha encauzado su pasión por vivir intensamente en la compañía de una de las más excelsas criaturas de la creación: el caballo.

Han proliferado a nivel mundial los deportes y actividades ecuestres. En México, por ejemplo, han crecido la charrería, el rodeo, el salto de obstáculos, los caballos bailadores y de alta escuela, el vaulting y la equinoterapia, etcétera. Pero además de las anteriores, se comenzó a expandir una actividad muy importante y probablemente la que acopia el mayor numero de equinos: las cabalgatas.

¿Qué es una cabalgata? La definición del diccionario la contempla como un desfile de jinetes, carrozas y otras atracciones que caminan por las calles en alguna celebración o fiesta popular. De España nos trajeron los caballos a México, y allá el antecedente más antiguo de una cabalgata data de 1866, en la población de Alcoy, Alicante, en la comunidad de Valencia, donde en la cabalgata de los Reyes Magos, Melchor, Gaspar y Baltasar, sus pajes y ayudantes lanzan caramelos y golosinas a los niños en la víspera de la fiesta de Epifanía, que tiene lugar el día 6 de enero y forma parte de las celebraciones católicas litúrgicas de la Navidad.

En toda España proliferaron ampliamente este tipo de cabalgatas o desfiles, pero la que nos atañe específicamente en esta columna, es la que se lleva a cabo en la Ermita del Rocío, en la provincia de Huelva, en junio. Y es aquí en este punto, mis estimados y pacientes lectores, que se entrelaza el vínculo con nuestra cabalgata coahuilense de Sabinas. Resulta que en 1988, el sabinense Antonio Moreno González estaba en España haciendo unos cursos de posgrado, y asistió en Huelva a una romería para festejar a la Virgen del Rocío, en la que la gente realiza el tradicional paseo de caballos y enganches en la peregrinación, acompañados de jinetes vestidos mayormente a la usanza andaluza.

Cuando el doctor regresó a Sabinas lo invitaron de consejero a la Asociación Ganadera local, de la cual era presidente, don Antonio Yutani Abraham, y le propuso implementar en la Feria de Sabinas –que estaba muy decaída– algo similar a lo que él había presenciado en Huelva, pero adaptándose a las circunstancias, usos, costumbres y vestimentas de la región, en palabras del doctor Moreno, “un carnaval ranchero”.

Lo organizaron muy bien desde el inicio, ya que el 8 de septiembre de 1990, lograron convocar a 268 cabalgantes, quienes realizaron el primer recorrido de alrededor de 10 kilómetros, desde el rancho San José hasta las instalaciones de la Asociación Ganadera local, para festejar la elevación de Sabinas a categoría de ciudad, y el Día del Ganadero, que es el 12 de septiembre de cada año.

Esta tradición se consolidó conforme avanzaron los años, y ha logrado reunir a más de 60 mil personas, entre protagonistas y espectadores, en las calles de Sabinas, denominándose la “gran cabalgata”, “la madre de todas las cabalgatas”. En la próxima columna relataremos la historia de Régulo Zapata y su cabalgata Santo Domingo-Sabinas y la colaboración del productor coahuilense de televisión Óscar Cadena en su difusión.