Torrance, California.- Una mujer que esperaba que un Civic híbrido modelo 2006 fuera su automóvil de ensueño ahora quiere que Honda le pague porque el vehículo no tuvo un consumo de combustible tan eficiente como le prometieron.

En lugar de unirse a otros propietarios para interponer una demanda colectiva, lo está haciendo por su cuenta ante un pequeño tribunal de querellas, una medida inusual que podría ofrecerle una mayor compensación económica, si es que no le sale contraproducente.

Según los expertos, la mujer tiene más posibilidades de ganar en una corte con estándares más relajados y podría dejarle un pago muchas veces mayor a los cientos de dólares que se ofrecen a los abogados con demandas colectivas.

El juicio estaba por comenzar el martes por la tarde en Torrance, donde American Honda Motor Co. tiene su sede, en la costa oeste del país.

Heather Peters dice que su automóvil nunca estuvo cerca de rendir los 21 kilómetros por litro (50 millas por galón) que le prometieron daría y a medida que su batería se deterioraba, llegó a rendir sólo 12,5 kpl (30 mpg). La mujer desea que Honda le pague el dinero adicional que gastó en gasolina.

Peters, ex abogada que renunció a su identificación de la barra de abogados hace mucho tiempo, desarrolló un dispositivo legal único para hacer que Honda tenga que acudir al tribunal: una demanda por reclamos menores que podría costarle a la compañía hasta 10.000 dólares en su caso y en cada caso adicional interpuesto de la misma forma.

Neil Schmidt, un experto técnico de Honda, dijo que el reclamo de 10.000 dólares de Peters era excesivo por su Civic híbrido modelo 2006.

Agregó que el gobierno federal le exige a Honda reportar el mayor kilometraje que el auto podría alcanzar, pero dijo que el rendimiento varía dependiendo de cómo se maneje el auto —por ejemplo, si frecuentemente queda atrapado en tráfico lento de frenar y acelerar.

Peters dijo que nunca hubiera comprado el auto si hubiera sabido eso.

“La fuerza de ventas dijo 50 millas por galón (21 kilómetros por litro), pero no dijeron que si encendía el aire acondicionado o si iba en tráfico lento” obtendría menos kilometraje, explicó. “Si me hubieran dicho, hubiera comprado el Civic normal”.

Si otros demandantes la imitan, calcula que Honda se vería obligada a pagar 2.000 millones de dólares en daños. En el proceso, que está simplificado, no participan abogados que cobren muy caro.

“Si yo me impongo y me dan 10.000 dólares, ellos tienen 200.000 de estos autos en las calles”, dijo Peters.