Washington, EU.- Con el reloj a punto de decretar el paro de las actividades del deporte más popular de Estados Unidos, y el presidente Barack Obama negándose a servir de mediador entre las partes, la NFL y el sindicato de jugadores volvieron este jueves a la mesa de negociaciones.

Obama dijo estar demasiado ocupado para mediar en una disputa entre jugadores y los propietarios de clubes, diferendo que amenaza el futuro de la Liga Nacional de Football Americano (NFL).

“Para una industria que está haciendo nueve mil millones de dólares en ingresos, deben ser capaces de averiguar cómo dividir (las ganancias) de una manera sensata”, dijo Obama acerca de la amenaza de paro en la NFL.

“Mi expectativa y la esperanza es que lo van a resolver sin mi intervención, porque resulta que tengo un montón de otras cosas que hacer”, añadió Obama.

El sindicato de jugadores dice que la Liga podría imponer un bloqueo a los jugadores si no pueden llegar a un acuerdo cuando su pacto laboral vigente expire justo antes de la medianoche del jueves (05H00 GMT del viernes).

Poco después de las declaraciones de Obama, y en la misma ciudad de Washington, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y su equipo negociador se sentaron a la mesa con el jefe del sindicato DeMaurice Smith y su grupo de asesores a fin de evitar la huelga que amenaza a la próxima temporada 2012..

“Estamos trabajando duro”, dijo Goodell mientras se preparaban para las conversaciones ante el mediador George Cohen. El principal negociador de la liga, Jeff Pash, agregó: “Nos quedaremos el tiempo que sea necesario”.

Sin embargo, meses y semanas de discusiones sobre cómo se dividen los 9 mil millones de dólares en ingresos anuales han transcurrido hasta ahora sin ningún acuerdo, levantando el espectro de la primera suspensión de la Liga desde 1987.

La Asociación de Jugadores también podría descertificarse antes de la fecha límite, una medida que significa que la unión ya no representa a los jugadores y daría lugar a una batalla judicial en torno a la legislación antimonopolio.

Otra fórmula para mantener vivas las conversaciones es que se amplíe la fecha límite para que expire el pacto laboral.

“Estamos siendo fiel a una política de no comentar”, dijo el vocero del sindicato, George Atallah. “En algún momento, vamos a decir algunas cosas. Por ahora, vamos a dejar que ellos hagan lo que tienen que hacer en la sala de negociaciones”.

Los dueños del equipo, que hasta ahora recibían 1.000 millones de dólares de los ingresos totales, quiere doblar esa cifra en un nuevo acuerdo.

Otros temas a debate en las conversaciones son la implementación de una nueva escala salarial de novatos, ampliar la temporada regular de 16 a 18 juegos, y el reparto de los beneficios para los jugadores que se retiran.

La expansión de la temporada, con la correspondiente pérdida de dos juegos de pretemporada, sería aumentar los ingresos, pero los jugadores se preocupan por el aumento de las lesiones y el desgaste físico.

El Comité Laboral de la NFL tiene el poder de imponer un bloqueo sin votación pormparte de los 32 propietarios, pero la Liga dijo que hasta el momento no se había considerado esa opción.

“La comisión no ha tomado ninguna decisión en cuanto a lo que sucederá cuando expire el actual acuerdo si no tenemos uno nuevo mañana por la noche”, dijo el vocero de la NFL, Greg Aiello.