Por: Jairo Morales Rodríguez

Cuando se habla del noreste de México, se habla casi siempre en singular: “el motor exportador”, “el clúster manufacturero más fuerte de México”. Y no les falta razón. De hecho, el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO) posiciona a esta región como la más competitiva del país. Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas generaron 14.8% del PIB nacional en 2024 y casi una cuarta parte del PIB manufacturero; en el primer trimestre de 2026 concentraron 23.5% de las exportaciones del país (Inegi, 2026). Son números que uno lee y piensa: aquí las cosas van bien y van parecido.

El problema es que “parecido” no es lo mismo que “igual”, y cuando uno voltea a ver los datos de la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE, INEGI, 1T-2026), la fotografía se complica.

En las tres entidades las mujeres participan menos en el mercado laboral que los hombres, sin excepción. Es un rasgo estructural, no un accidente estadístico de un trimestre.

Ahora lo menos obvio. Nuevo León es, con claridad, el estado que mejor le va en los agregados: la mayor tasa de participación laboral y el ingreso promedio por hora más alto de la región, 92.14 pesos frente a los 70.51 nacionales. Pero ese mismo Nuevo León tiene la brecha salarial de género más amplia de las tres entidades: 10.13%, muy por encima del 1.65% nacional. El estado que más produce y más exporta es, también, el que peor reparte entre hombres y mujeres.

Coahuila cuenta otra historia. No es el más rico de los tres en ingreso por hora, pero tiene la menor informalidad laboral de la región y la menor brecha salarial de la región.

Tamaulipas, por su parte, es el que necesita más atención: concentra la mayor informalidad laboral de las tres entidades y la segunda brecha salarial más amplia, 7.70%, sólo detrás de Nuevo León.

¿Qué se infiere de todo esto? Que hablar del noreste como bloque homogéneo dista de ser totalmente certero. Las políticas laborales y de igualdad de género no pueden diseñarse para “la región” como si fuera una sola entidad; tienen que responder a lo que ocurre en cada mercado laboral estatal. Coahuila muestra que combinar baja informalidad con brechas salariales mínimas es posible y eso lo vuelve un referente que vale la pena estudiar.

Una nota de cautela: estos datos son un corte transversal de un solo trimestre, no una tendencia, y el ingreso por hora se calcula con horas autorreportadas, sensibles a error de medición. Aun así, la ENOE ofrece una fotografía confiable de dónde estamos parados, y esa fotografía dice que el noreste mexicano tiene tres historias que conviene contar por separado.