Saltillo.- Hay historias que no pueden contarse únicamente con fechas. En Saltillo existe una imagen que ha permanecido inmóvil por más de cuatro siglos, mientras a su alrededor la ciudad ha crecido, ha sobrevivido por numerosos cambios sociales.

Generaciones enteras han entrado a la Capilla del Santo Cristo para agradecer, pedir un favor o simplemente guardar unos minutos de silencio frente a una figura que, más allá de la religión, forma parte de la memoria colectiva de los saltillenses.

Cada año, durante las celebraciones del 6 de agosto, miles de fieles llegan hasta la Catedral de Santiago para visitar al Santo Cristo de la Capilla. Algunos acuden movidos por la fe; otros, por tradición familiar. También hay quienes lo hacen por curiosidad histórica. Lo cierto es que, desde su llegada en 1608, la imagen ha acompañado prácticamente toda la historia de la ciudad.

Más que una escultura

Para el profesor e investigador de la Facultad de Ciencias de la Comunicación de la Universidad Autónoma de Coahuila, Carlos Recio Dávila, el Santo Cristo representa mucho más que una escultura religiosa.

“ Yo considero que lo más importante es que es la figura religiosa más antigua de Saltillo que aún se conserva”, dijo.

La imagen llegó a la entonces Villa de Santiago del Saltillo en marzo de 1608. Su llegada se le atribuye al comerciante español Santos Rojo, uno de los primeros pobladores de la villa, quien la adquirió durante un viaje comercial a la feria de Jalapa y decidió colocarla en una pequeña capilla dedicada a las Ánimas del Purgatorio, ubicada junto al antiguo templo parroquial. Aquella pequeña capilla terminaría convirtiéndose con el paso de los años en el recinto que hoy resguarda una de las imágenes religiosas más veneradas del norte del país.

Un Cristo mexicano

Durante mucho tiempo se creyó que el Cristo provenía directamente de España, posiblemente elaborado durante los reinados de Carlos V o Felipe II. Sin embargo, investigaciones más recientes han abierto otra posibilidad.

“ Se ha pensado recientemente que posiblemente sea un Cristo mexicano, realizado posiblemente en Michoacán o en alguna parte de la Nueva España, ya en Guatemala”, comentó.

Esa hipótesis toma fuerza a partir del material con el que fue elaborada la imagen: pasta de caña de maíz, una técnica utilizada por artesanos indígenas, especialmente purépechas, durante los primeros años del Virreinato para fabricar esculturas religiosas ligeras, resistentes y de gran realismo.

El investigador señala que esa característica convierte al Santo Cristo en una pieza excepcional, no solamente por su antigüedad, sino también por el valor artístico que posee.

Su permanencia también permite imaginar que algunos de los personajes más importantes de los primeros años de la ciudad estuvieron frente a la misma imagen que hoy contemplan miles de personas.

“ Los conquistadores, Alberto del Canto, Juan Pérez Chocayo, Juan Manuel de Mederos… los primeros hombres europeos, portuguesas y españoles, que llegaron a Saltillo, vieron, le rezaron, le pidieron, le agradecieron al Santo Cristodesde ese año en 1608”, dijo.

Grandes historias

Recio explica que entre las historias más sorprendentes se encuentran aquellas donde la imagen habría transpirado en momentos de crisis.

“ En el siglo 17 se decía que la imagen sudó tres veces en Semana Santa, pasaba que cuando el Cristo se exponía a nivel del piso Y en una de ellas tenía la carne, digamos, con la madera como si fuera carne blanda”, contó.

Uno de esos episodios, cuenta, ocurrió cuando las tropas estadunidenses avanzaban hacia Saltillo durante la guerra de 1846. Otro habría sucedido durante épocas de fuertes sequías, cuando la población organizó rogativas para pedir lluviay, según la tradición, comenzó un aguacero apenas la imagen salió al atrio de la iglesia.

También sobreviven relatos sobre personas que salvaron la vida tras encomendarse al Santo Cristo: un carretero sobre quien pasó una pesada carreta cargada de piedras sin sufrir lesiones; un niño que cayó desde un edificio y salió ileso; prisioneros que lograron regresar con vida después de ataques indígenas, e incluso, un hombre enfermo que, según la tradición, pidió unos días más de vida para terminar su testamento y murió exactamente una semana después. ¿Son hechos comprobables? Para el historiador, esa no es necesariamente la pregunta más importante.

Parte esencial de la vida

En una época donde todo parece avanzar con rapidez y donde el valor de las cosas suele medirse por lo material, el investigador considera que conservar tradiciones como esta también significa conservar una parte esencial de la vida comunitaria.

“ Vivimos en un mundo muy acelerado y de excesivo consumismo. Creo que debemos darle un gran valor a los aspectos espirituales. Independientemente de las creencias de cada persona, existe una parte de nuestra realidad que tiene que ver con aquello que no siempre podemos tocar, pero que da sentido a nuestra vida”.

¿Qué dice la tradición?

Si la historia documenta la llegada del Santo Cristo, la tradición ha construido alrededor suyo un universo de relatos que siguen transmitiendo de generación en generación.

Quizá la leyenda más conocida sea la de la mula que apareció sola frente a la Plaza de Armas cargando dos grandes arcones. Al no encontrar a su dueño, los habitantes abrieron las cajas y descubrieron la imagen del Cristo. La mula desapareció misteriosamente y los vecinos interpretaron aquel hecho como una señal de que la imagen deseaba permanecer en Saltillo. Aunque los historiadores distinguen claramente esta narración de los documentos históricos, reconocen que forma parte del patrimonio cultural de la ciudad.

Milagros atribuidos al Santo Cristo

Desde el siglo 17 existen testimonios que hablan de favores atribuidos al Santo Cristo. El sacerdote Pedro Fuentesregistró cerca de 40 milagros ocurridos durante esa época, mientras que con el paso de los siglos la cantidad de agradecimientos se multiplicó. Hoy, cientos de miles de pequeños exvotos metálicos, conocidos popularmente como “milagritos”, cubren parte de la Capilla como muestra de gratitud de quienes aseguran haber recibido algún favor.