Ciudad de México.– Un tribunal de apelación de Estados Unidos autorizó este lunes que sigan adelante miles de demandas contra Meta Platforms, matriz de Instagram y Facebook; TikTok, de ByteDance, y Snapchat, de Snap Inc., por las acusaciones de que diseñaron sus productos para que fueran adictivos entre los usuarios jóvenes.

El Tribunal de Apelación del Noveno Circuito, con sede en San Francisco, desestimó un recurso presentado por Metay TikTok con el que buscaban anular una sentencia de un tribunal inferior que las obliga a enfrentar más de tres mil demandas interpuestas ante un tribunal federal, al considerar que las compañías habían presentado el recurso de forma prematura.

Las empresas habían argumentado que el artículo 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, que las protege frente a reclamaciones por contenidos publicados por sus usuarios, también debía blindarlas de las demandas que las acusan de no advertir al público sobre el carácter adictivo de sus plataformas. Sostenían además que no debían esperar a que concluyera el litigio para impugnar el rechazo de su defensa basada en la inmunidad, algo inusual en el proceso habitual de apelación.

El Noveno Circuito determinó que el artículo 230 ofrece una defensa frente a la responsabilidad, no una inmunidad total ante las demandas, por lo que el recurso resultaba improcedente en esta etapa.

El tribunal también negó la solicitud de Meta de aplazar un juicio que inicia este miércoles, derivado de una demanda de 29 fiscales generales estatales que acusa a la empresa de recopilar y usar ilegalmente datos de menores, diseñar sus plataformas para generar dependencia entre los usuarios jóvenes y engañar a los consumidores sobre su seguridad. Metahabía alegado que ese juicio no podía continuar mientras su apelación estuviera pendiente.

La decisión llega pocos días después de que un juez de Nuevo México determinara que Meta causó una perturbación pública en el estado y le ordenara pagar 567 millones de dólares a un fondo para la salud mental de adolescentes, además de implementar medidas de seguridad para usuarios jóvenes.

Un portavoz de Meta se negó a hacer comentarios sobre la resolución, mientras que representantes de TikTok no respondieron de inmediato a las solicitudes de Reuters.

Lexi Hazam y Previn Warren, abogados que representan a miles de distritos escolares y particulares en el litigio federal, afirmaron en un comunicado que la sentencia permite que avance tanto el juicio de los estados como uno adicional sobre las reclamaciones de distritos escolares, previsto para febrero de 2027. Los abogados señalaron que un juicio es la manera en que el público podrá conocer qué sabía Meta sobre el impacto de sus productos en los niños y qué decidió hacer con esa información.