Ciudad de México.- El 2022 fue un año histórico para la exploración del espacio: El telescopio James Webb permitió ver al Universo como nunca antes y la primera misión de Artemis –que orbitó la Luna sin tripulación– se completó con éxito… Y el 2023 va por el mismo camino.

Uno de los principales objetivos en este año será preparar el terreno para que el ser humano vuelva a la Luna en el 2024. Se organizan misiones para llevar cargas al satélite natural de la Tierra, probar tecnologías y realizar experimentos. Pero la investigación viajará aún más lejos. Los destinos: Júpiter y Venus.

Estas son algunas de las misiones espaciales que se alistan para este año.

ENTREGAS LUNARES

En el 2018, la NASA inició el programa Servicios Comerciales a la Luna, que adjudicó contratos a empresas para llevar cargas al satélite en naves privadas. Se tiene previsto que este año despeguen dos de estas misiones.

IM-1 NOVA-C

Nova-C, una nave espacial en forma de cilindro sobre seis patas, tiene a su cargo la misión IM-1, que consiste en llevar cinco instrumentos de la NASA a la Luna y demostrar su avanzada tecnología de aterrizaje.
Está a cargo de esta misión la compañía Intuitive Machines, de Houston.

El lanzamiento está planeado para marzo a bordo del Falcón 9 de Space X. También tiene como objetivo estudiar cómo los gases de escape de los cohetes y el clima espacial afectan a la superficie lunar.

PEREGRINE-1

Peregrine-1, de la compañía Astrobotic, tiene como misión llevar instrumentos y experimentos a la superficie de la Luna. Dejaría la Tierra en un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, desde Cabo Cañaveral, Florida, en el primer trimestre del año.

CAMINATA ESPACIAL

En el 2021, SpaceX envió al espacio por primera vez a una misión no integrada por astronautas profesionales.

La misión llamada Inspiration4 fue financiada por el multimillonario Jared Isaacman y llegaron más lejos de la Estación Espacial Internacional.

Ahora, el programa Polaris quiere llevar a finales de marzo una nueva tripulación en la cápsula SpaceX Dragon, para alcanzar la órbita terrestre más alta jamás volada e intentar la primera caminata espacial comercial.

JAPÓN A LA LUNA
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) está preparando dos misiones lunares:

La primera es la misión Smart Lander for Investigating the Moon (SLIM) enviará en marzo un módulo de aterrizaje a la superficie lunar para mostrar su tecnología de aterrizaje.

Esto representa un gran cambio para los seres humanos, pues se podría aterrizar en donde se planee y no sólo donde sea fácil, como había sido. Al lograrlo, sería posible llegar a planetas aún más escasos en recursos que la Luna.

Mientras que la otra es El módulo de aterrizaje Hakuto-R, de la compañía Ispace, despegó en diciembre pasado a bordo de un Falcón 9 de Space X, con destino a la Luna.

Se espera que aterrice en abril, desplegando en la superficie lunar un rover de los Emiratos Árabes Unidos y un robot japonés. Si todo sale bien, sería la primera misión comercial nipona en aterrizar en el satélite.

NUEVO TAXI ESPACIAL

Desde el fin de su programa de transbordadores espaciales, en el 2011, Estados Unidos había dependido de Rusia para enviar astronautas al espacio, hasta el 2020, cuando el Crew Dragon realizó el primer vuelo tripulado a cargo de una empresa privada.

Ahora, la nave Starliner podría ponerse en marcha en abril como un nuevo taxi espacial para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.

Boeing lleva una década trabajado en esta nave, y tras años de retrasos y problemas, Starliner completó en mayo pasado una misión de prueba sin tripulación.

DESTINO: JÚPITER

Se cree que las tres lunas heladas de Júpiter: Ganímedes, Europa y Calisto, podrían ser habitables. Y este año, el ser humano estará un paso más cerca de averiguarlo.

El Júpiter Icy Moon Explorer o JUICE es una misión espacial desarrollada por la Agencia Espacial Europea.

Su objetivo es explorar Júpiter y sus tres satélites helados, los cuales parecen poseer una gran cantidad de agua líquida bajo sus superficies, lo que los hace potencialmente habitables.

La misión está prevista para lanzarse entre el 5 y el 25 de abril, para llegar al gigante gaseoso en el 2031 y luego orbitar Ganímedes en el 2034. Sería la primera nave espacial en orbitar un satélite distinto a la Luna terrestre.