Ciudad de México.- Distintos caminos un mismo objetivo. Mientras la Unión Europea allana el camino a los vehículos eléctricos con regulaciones más exigentes sobre los niveles de emisiones, Estados Unidos impulsa la electrificación automotriz a través de subsidios para su compra. México, que se había mantenido al margen de la electrificación, recién estableció un objetivo para que en 2030 el 50% de los vehículos en el país sean cero emisiones contaminantes.

El “boom” de los autos eléctricos alrededor del mundo incrementará la demandará de varios tipos de minerales poco abundantes, como níquel, cobalto o litio, además de otros más abundantes como cobre, manganeso o hierro.

Las baterías NMC, que representaron el 72% de las baterías utilizadas en vehículos eléctricos en 2020 (excluyendo China), tienen un cátodo compuesto de níquel, manganeso y cobalto junto con litio. Según Mining.com, el mayor contenido de níquel en estas baterías aumenta la autonomía del vehículo eléctrico, mientras que el cobalto y el manganeso actúan como estabilizadores, mejorando su seguridad.

De acuerdo con S&P Global, la cantidad de litio requerida para la fabricación de una batería mediana es cercana a los 9 kilogramos del mineral.

Hoy, Asia lidera la extracción de litio y la producción de las celdas para las baterías. Datos de Statista refieren que de cada tres baterías, dos fueron fabricadas por empresas originarias de esta región, entre ellas la china CATL, seguida de la coreana LG Chem y la nipona Panasonic.

Pero el litio no es el único mineral necesario para la producción de vehículos eléctricos. El cobre también adquiere un papel fundamental para el funcionamiento de las baterías de litio y de los motores eléctricos.

Este mineral de alta conductividad ya es un elemento indispensable para que un automóvil funcione. Un estudio de la consultora S&P Global señala que un vehículo con motor de combustión interna, requiere aproximadamente 24 kilogramos de este mineral para su fabricación.

Pero su proporción es aún mayor en los vehículos eléctricos. El mismo estudio señala que en la construcción de una batería de litio de tamaño mediano, se necesitan 139 kilogramos de cobre, es decir, 5.7 veces más que para un vehículo de gasolina.

Otro material indispensable para los vehículos eléctricos es el níquel. De acuerdo con un informe de Adamas Intelligence, las baterías de litio emplean cátodos ricos en níquel para sus celdas, pues cerca del 54% utilizan concentrado de níquel.

Fernando Alanís, expresidente de la Camimex, señala que en la producción de un vehículo eléctrico son necesarios cerca de 40 kilogramos de níquel, mientras que para un vehículo a combustión interna la necesidad del mineral es nula. Australia encabeza la lista de los principales países productores de níquel, seguido de Brasil, Rusia, Cuba y Filipinas.

Cifras de la consultora Statista refieren que, en tan solo siete años, los vehículos eléctricos en el mundo han pasado de apenas 400 mil unidades, a 11 millones 200 mil.

Si bien Europa está a la cabeza en lo que respecta a la proporción de vehículos eléctricos sobre el total de ventas, al cierre de 2021 en la región Asia-Pacífico se comercializaron un millón de estas unidades, principalmente en China.

Las ventas de Tesla en Estados Unidos sitúan a ese mercado en un lugar preponderante en el cambio hacia esquemas de movilidad más amigables con el medio ambiente.

Pese a que los vehículos eléctricos en México aún representan menos del 0.5% de las ventas de autos nuevos, la oportunidad que los autos eléctricos abren para México está en la cadena de proveeduría, tanto de las baterías como de los motores eléctricos.

México es el séptimo productor de vehículos ligeros a nivel global, después de China, Estados Unidos, Japón, India, Corea del Sur y Alemania, de acuerdo con datos de la Organización Internacional de Constructores de Automóviles (OICA).