Nueva York.- Enfrentadas a una economía hostil, muchas mujeres en edad productiva de todo Estados Unidos se están retirando de la fuerza laboral, ya sea de forma permanente o por largos periodos.

Por primera vez desde el surgimiento del movimiento feminista, la recuperación económica viene y se va y el porcentaje de mujeres que trabajan ha disminuido y no aumentado, reportó la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés).

En cada uno de los anteriores siete periodos de recuperación registrados desde 1960, al final el porcentaje de mujeres que trabajaban era mayor que al empezar.

Cuando los economistas comenzaron a observar esta tendencia hace dos o tres años, muchos sugirieron que el hecho de que las mujeres dejaran el empleo pagado tuvo que ver con que decidieron quedarse en casa para educar a los niños, porque a sus esposos les iba bien, o porque ellas se sentían más comprometidas que ellos a hacerse cargo del hogar.

Sin embargo, información gubernamental recopilada en un estudio realizado por el Congreso ofrece una explicación diferente. Después de haber incursionado prácticamente en todas las ocupaciones, las mujeres se han visto afectadas por los mismos problemas que los hombres: recortes de personal, despidos, tercerización y salarios estancados o incluso la desalentadora posibilidad de una disminución de los mismos.

“Cuando vimos que la mujer comenzó a dejar de trabajar a principios de esta década, pensamos que se debía a la maternidad: las mujeres se quedaban en casa para cuidar a los hijos”, indicó en entrevista Heather Boushey, economista adscrita al Comité Económico del Congreso que estuvo a cargo del estudio. “No pensábamos que fuera la economía, pero cuando lo analizamos, nos dimos cuenta de que así era”.

Nueve meses después de que perdiera su empleo en una fábrica de ensamblaje, la señora Tootie Samson, de 48 años, sigue sin trabajar. Podría hacerlo, pero los empleos fáciles de encontrar pagan entre 8 y 9 dólares la hora. Al igual que muchos hombres con los que trabajaba en la fábrica de Maytag -ahora está cerrada- se resiste a volver a trabajar por menos de la mitad de su antiguo salario.

“Conozco a muchas mujeres que lo único que habían hecho era trabajar en la fábrica de Maytag”, dijo la señora Samson. “Y no pueden encontrar otro empleo como ese, así que enfrentan esta pérdida dejando de trabajar”.

El estancamiento de los salarios con frecuencia las desalienta y dejan de buscar un nuevo empleo, señaló Lawrence Katz, economista de Harvard. “Mientras el pago estuvo aumentando sólidamente en los años 90, las mujeres siguieron formando parte de la fuerza laboral”, indicó Katz.

Esa fue una buena razón para que la señora Samson dejara de buscar empleo. Trabajar, cosa que hizo casi toda su vida adulta, ya no es atractivo, dijo.