Ciudad de México.- Hooters, la cadena de restaurantes originaria de Estados Unidos conocida por sus alitas de pollo y su modelo de servicio, se ha declarado en bancarrota. La empresa matriz, HOA Restaurant Group, presentó la solicitud de protección por el Capítulo 11 en la Corte de Bancarrota del Norte de Texas, en Dallas, el lunes pasado.

El plan: vender 100 sucursales a franquiciatarios

De acuerdo con la información difundida por AP, la compañía planea vender 100 de sus restaurantes operados directamente en Estados Unidos a un grupo de franquiciatarios, entre los que se encuentran los fundadores de la marca. Estos franquiciatarios ya operan 14 de las 30 sucursales con mayor volumen de ventas en el país.

Neil Kiefer, director ejecutivo del grupo Hooters Inc., señaló que durante años la marca ha estado bajo el control de firmas de capital privado y grupos sin experiencia con la operación directa de la cadena. Con esta transición, la marca regresaría a manos de operadores con trayectoria dentro del sistema de franquicias.

Operaciones internacionales seguirán en marcha

Los restaurantes operados por franquiciatarios o socios con licencia seguirán funcionando, incluyendo los ubicados fuera de Estados Unidos. Actualmente, existen más de 420 sucursales de Hooters en 29 países.

Fundada en 1983 en Clearwater, Florida, la empresa surgió como una propuesta informal de seis empresarios sin experiencia previa en el sector restaurantero. Desde entonces, Hooters enfrentó diversas controversias relacionadas con su modelo de contratación y fue objeto de demandas legales.

En 2017, la compañía intentó modificar su enfoque con un restaurante sin las características habituales del concepto original, como parte de un programa piloto. En 2023, acordó pagar 250 mil dólares para resolver una demanda por discriminación racial y de color presentada por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés), relacionada con un caso ocurrido en Carolina del Norte durante la pandemia.

Reestructura financiera incluye cierres y pérdida de patrocinios

Las dificultades financieras se han acumulado en los últimos años. En 2019, la cadena vendió su hotel-casino en Las Vegas, que fue rebrandeado como OYO Hotel and Casino. En 2023, Hooters cerró alrededor de 40 sucursales que no alcanzaban los niveles esperados de desempeño.

La empresa también perdió acuerdos clave de patrocinio. Hendrick Motorsports terminó su relación con Hooters, que desde 2017 había patrocinado el auto número 9 de NASCAR conducido por Chase Elliott, debido al incumplimiento de compromisos financieros.