Ciudad de México.- Si tuviera que elegir un periodo de Miles Davis (1926-1991), el trompetista Etienne Charles (Puerto España, 1983) elegiría la etapa de mediados y finales de los 60, la época de mayor experimentación.

Cuando reunió al segundo quinteto con Wayne Shorter en el saxofón, Herbie Hancock en el piano, Ron Carter en el bajo y Tony Williams en la batería, y produjo discos como Nefertiti (1967), luego el jazz fusión con In a Silent Way (1969) y posteriormente el quiebre definitivo hacia el rock y el funk con Bitches Brew (1970).

Aunque el músico trinitense admite que la elección es casi imposible, lo que celebra es su espíritu innovador.

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Cada vez que llegaba con algo nuevo, había una búsqueda y una exploración de por medio”, dice en entrevista a distancia desde Nueva York.

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Y eso se escucha en su música. Puedes escuchar Nefertiti una y otra vez y siempre descubres algo nuevo que toca Hancock, o algo nuevo que toca Wayne Shorter”, acota. “Hay grabaciones en vivo, bootlegs recientes, música que sigue emergiendo décadas después”.

Charles, trompetista y compositor, desmenuza las reinvenciones del músico, celebrado en todo el mundo en ocasión de su centenario, que se celebra hoy 26 de mayo.

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En los albores del bebop fue el hombre de confianza de Charlie Parker, y luego pasó al cool jazz, y después la famosa grabación de Kind of Blue (1959), y después de eso, a finales de los 50 y principios de los 60, empezó a irse hacia lo modal.

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Y luego, los grupos legendarios con Tony Williams y todo eso. Fue muchísimo lo que pasó. Creo que es un gran privilegio ser parte de esta celebración por el centenario”, asegura quien festejó la efeméride en México, el sábado, con un concierto en su honor.

Charles llegó a Davis a través de sus músicos. Primero con la Miles Electric Band, formada por excolaboradores del trompetista: Vince Wilburn Jr., sobrino de la leyenda y baterista de la banda; Darryl Jones, hoy bajista de los Rolling Stones; el tecladista Robert Irving III, coautor de Decoy (1984) y director musical de la banda durante cinco años, y el saxofonista Antoine Roney, entre otros.

Grabó también con Marcus Miller, el bajista que produjo y escribió casi todo el disco Tutu (1986), en homenaje al arzobispo sudafricano Desmond Tutu. Y más tarde llevó por Europa el repertorio del trompetista con la SF Jazz Collective.

Un catálogo tan vasto que en un homenaje organizado por Charles en abril en la Universidad de Miami, donde enseña, el concierto se prolongó varias horas y, aun así, recibió reclamos del público por algunas omisiones.

No es casual que algunos críticos hayan trazado un paralelo entre el modo de tocar del trinitario y aquella máxima de Davis: “Don’t play what’s there, play what’s not there”.

Charles no lo rechaza, pero tampoco lo reivindica como un propósito consciente.

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Cuando tenía 4 años tampoco me desperté decidiendo hablar inglés como mis padres”, responde. “Las influencias son influencias y la naturaleza es la naturaleza”, añade el músico.

Honrado con la música

El concierto con que honró a la leyenda se llevó a cabo en en el Teatro de la Ciudad Esperanza Iris en la CDMX, y se realizó dentro del ciclo NY Jazz All Stars, y sucedió tres días antes del centenario. Incluyó no sólo composiciones de Davis, sino también piezas que definieron su sonido: Pinocchio, de Shorter; Selim, del brasileño Hermeto Pascoal, y You’re Under Arrest, coescrita por Davis y John Scofield.

Además de Jean-Pierre, una de sus favoritas, inspirada en una canción de cuna francesa que el trompetista convirtió en un tema con un “beat muy funky”.

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No importaba qué forma tomara su música, siempre estaba tocando el blues”, asegura Charles. Siempre de regreso a sus raíces en East St. Louis, a donde se mudó su familia cuando tenía 1 año.

El trinitense, con su cuarteto, el Creole Quartet, tocó también música original y versiones de canciones populares contemporáneas, fiel al espíritu de Davis de siempre avanzar, de no detenerse.

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Miles Davis grabó a Michael Jackson; grabó canciones de Cyndi Lauper. Lo hizo a lo largo de toda su carrera. Cuando grabó Summertime, era una canción popular. Y nosotros vamos a intentar hacer lo mismo”, aseguró el intérprete.

Discos imprescindibles:

Birth of the Cool (1957)

Kind of Blue (1959)

Sketches of Spain (1960)

In a Silent Way (1969)

Bitches Brew (1970)