Washington, EU.- Las automotrices japonesas extendieron el miércoles su paro de producción en las plantas de ensamblaje afectadas por un terremoto y tsunami devastadores en Japón, pero como una señal de mejoría, algunas plantas fabricantes de partes en el país asiático planean reanudar su producción a finales de la semana.

Toyota Motor Corp., el fabricante de vehículos más grande del mundo, señaló el miércoles que extenderá el cese de producción en sus plantas de autos hasta el 22 de marzo, afectando aproximadamente a 95.000 vehículos. La empresa detuvo la producción el 14 de marzo y en un principio pensó que la reanudaría hoy.

Toyota, sin embargo, retomará la producción el jueves en plantas que fabrican repuestos para vehículos que ya están circulando en las calles; y reiniciará la actividad el 21 de marzo en plantas que fabrican partes para ensambladoras en el extranjero.

Japón es el segundo mayor productor de vehículos del mundo después de China, y es uno de los principales socios comerciales de Estados Unidos, que importó de Japón 1,2 millones de vehículos en el 2009. El terremoto, el subsecuente tsunami y la radiación de las plantas nucleares generadoras de electricidad dañadas han suscitado preocupaciones de una caída en los suministros de autos de alto rendimiento fabricados sólo en Japón. Esos modelos incluyen el Honda Fit y el Yaris de Toyota, así como híbridos como el Toyota Prius.

Javier Moreno, vocero de Toyota, dijo que una de sus tres plantas subsidiarias fabricantes de baterías híbridas, en Miyagi, sufrió daños limitado. Señaló que la compañía no ha determinado cuándo se reanudará la producción en las tres plantas, pero agregó que las otras dos estaban ubicadas en el centro de Japón y no fueron afectadas por el movimiento telúrico.