Ciudad de México.- La Cacerolita de Mar (Limulus polyphemus) sobrevivió a cinco extinciones masivas y a la desaparición de los dinosaurios, pero hoy enfrenta su mayor amenaza: la actividad humana. Esta especie, considerada uno de los fósiles vivientes más antiguos del planeta, habita las costas y lagunas costeras de Yucatán desde hace millones de años y su aspecto prácticamente no ha cambiado desde entonces.

El animal puede vivir entre 20 y 40 años y una sola hembra deposita hasta 100 mil huevecillos durante la temporada reproductiva. Sin embargo, la pérdida de hábitat, la contaminación y la captura ilegal han mermado sus poblaciones en distintas regiones del mundo.

El Dr. Eduardo Batllori, investigador del Cinvestav, explicó que los registros fósiles de la especie en la región datan de hace aproximadamente 20 millones de años: “Crecen en las zonas marinas, en los estuarios, en las lagunas costeras, en las ciénagas”, señaló, y añadió que organismos como la IUCN y el Libro Rojo la catalogan en condiciones de peligro.

La especie juega un papel clave en el equilibrio de los ecosistemas costeros. Aunque anteriormente era utilizada por pescadores como carnada para capturar pulpo, hoy su aprovechamiento está restringido.

Alberto Hernández, pescador de la zona, confirmó la prohibición: “Aquí lo tenemos prohibido y en muchos lados también se prohíbe, nada más que hay muchas personas que lo utilizan para pescar pulpo, para carnada”.

Para los científicos, observarla equivale a asomarse al pasado profundo de la Tierra. “Al verlos, podríamos estarnos remontando al ordovícico, hace 450 millones de años“, afirmó Batllori.

Especialistas y ambientalistas coinciden en que proteger sus hábitats será determinante para que una especie que superó cinco extinciones masivas no desaparezca ahora por causas humanas.