Dearbon.- Ford Motor Co., que durante casi 20 años se dedicó a vender principalmente grandes camionetas y vehículos deportivos utilitarios, está a punto de alterar su estrategia diametralmente para dedicarse a construir más autos pequeños.

El fabricante de autos, que actualmente sufre graves problemas, reacciona de esta forma ante lo que considera un cambio rápido y permanente en el gusto de los consumidores provocado por los altos precios de la gasolina. Planea presentar su nueva dirección el jueves, cuando reporte sus ganancias trimestrales.

Entre los cambios, se estima que Ford anunciará que adecuará tres de sus plantas de ensamblaje en Estados Unidos para la fabricación de autos en vez de camionetas, según fuentes familiarizadas con los planes.

Y como parte de la enorme apuesta que está haciendo sobre la dirección que tomará la atribulada industria automotriz estadounidense, Ford modificará sus plantas para manufacturar motores más eficientes en el consumo de combustible, así como seis de los próximos modelos europeos que destinará al mercado de Estados Unidos.

Los drásticos cambios son resultado de meses de discusiones estratégicas entre los ejecutivos de Ford y representan una respuesta de largo alcance a los problemas que afectan a los fabricantes de Detroit, agregaron las fuentes, que pidieron el anonimato ante la proximidad del anuncio oficial.

El director general de Ford, Alan R. Mulally, ha encabezado una transformación sin precedentes de los futuros productos de la compañía.

Mulally, quien llegó a la empresa en 2006 procedente de Boeing, está comprometido a reducir la dependencia de los vehículos grandes, según las fuentes.

“No tendremos una compañía sostenible si no hacemos esto”, dijo recientemente Mulally a ejecutivos de su equipo.

Durante al menos una década, alrededor de 60% de las ventas de Ford en Estados Unidos provinieron de las camionetas y vehículos deportivos (SUV); ocho de las 14 plantas de la firma en el país fabrican esta clase de vehículos y vans grandes.

Sin embargo, ahora los consumidores le están dando la espalda a esa clase de automotores, y el principal objetivo interno es que los autos y los llamados “crossover” se conviertan en el grueso de la producción a fin de alinear a la compañía con la demanda del mercado.

Un vocero de Ford, Mark Truby, declinó hacer comentarios sobre los planes de la compañía.

Las ventas de vehículos en Estados Unidos se han hundido 10% en lo que va del año, 14% en el caso de Ford, en el que se encamina a ser el peor año en más de una década para la industria automotriz. El precio de cuatro dólares por el galón de gasolina ha demolido el mercado de vehículos grandes.

Ninguna compañía tiene más que perder que Ford, que popularizó los SUV en los 90 con su Explorer y encabezó también el “boom” de las pick up con su serie F. (Traducción: Gregorio Narváez).