Bogotá, Colombia.- A pocos días de que se cumpla un siglo de la entrada en operación del primer pozo petrolero que hubo en Colombia, Barrancabermeja, enfrenta una de las devastaciones ambientales más graves de su historia por culpa de un afloramiento de crudo desde un pozo de Ecopetrol que ya no se explotaba.

El escape de crudo se produjo a 200 metros del pozo 158 del campo Lizama, operado por la estatal petrolera en el corregimiento La Fortuna. El hecho hizo que unos 550 barriles llegaran a cuerpos de agua cercanos, contaminaran 24 kilómetros de la quebrada La Lizama y caño Muerto, y aguas del río Sogamoso.

El inventario de daños es dramático: al menos 2 mil 437 animales muertos (en su mayoría peces), 40 cuerpos de agua contaminados y 418 personas damnificadas.

La gravedad de la emanación, que amenazaba con llegar al río Magdalena, obligó a esta población –de 200 mil habitantes– a declarar, el pasado el 19 de marzo, la calamidad ambiental, para alertar a las entidades de control sobre lo que estaba ocurriendo.

Las causas de la fuga no han sido aclaradas. Ecopetrol ha dicho que la situación se presentó por una fractura en el revestimiento tubular de este yacimiento inactivo, que podría deberse a un evento telúrico.

Pero la situación de la compañía se nubló aún más con la divulgación de un informe de auditoría que desempolvó algunas irregularidades en los procesos de sellamiento, no sólo del pozo 158, inactivo desde el 2015 por sus bajos niveles de productividad (60 barriles de crudo al día), sino en 17 más.

SIN REMEDIO

Para ambientalistas, el daño causado a raíz de esta contingencia es irreversible. La concentración de hidrocarburos en el cauce es lo que más preocupa, porque además de desembocar sobre el río Sogamoso, sus tranquilas aguas desempeñan una importante función en el proceso reproductivo de peces como la dorada, el bocachico, el bagre y el blanquillo.
Esta fuente hídrica también conforma el corredor natural de varios animales en vías de extinción, como el jaguar americano.

Otro de los efectos que preocupan es la descarga de metales pesados, como mercurio, plomo o benceno, albergados en las capas de lodo que se diseminaron con el crudo.

SANCIONES

Esta semana iniciará la formulación de los primeros cargos en el proceso sancionatorio de la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales a Ecopetrol.
Ecopetrol tiene 10 días para presentar descargos, y después hay 30 días para la práctica de pruebas, que se pueden prorrogar por otros 60.

Luego viene la decisión, tras los análisis y evaluaciones. La Procuraduría también anunció una investigación.

En paralelo, el presidente de Ecopetrol, Felipe Bayón, reveló que un equipo técnico de su empresa inició una investigación y espera tener resultados a fines de abril.