Ciudad del Vaticano.- El papa Benedicto XVI recibió este sábado en el Vaticano a unos 4.0000 miembros de la Orden soberana de Malta con motivo de los 900 años del reconocimiento oficial de esta orden por la Iglesia católica, durante una colorida ceremonia.

“Debido a su fe a lo largo de los siglos, los miembros de vuestra orden ayudaron primero a los enfermos de Jerusalén y después a lo peregrinos en Tierra Santa expuestos a graves peligros”, dijo el Papa en su discurso.

“En el siglo XIX, la orden se abrió a nuevos espacios más amplios en el ámbito de la asistencia y el servicio a los pobres y enfermos, pero sin renunciar nunca a sus ideales originarios. Vuestro compromiso debe continuar en esta dirección (…) no debéis nunca olvidar vuestras raíces”, prosiguió Benedicto XVI.

El 15 de febrero de 1113, el papa Pascual II firmó la bula Pie Postulatio Voluntatis que reconocía oficialmente la Orden soberana de Malta, una orden religiosa hospitalaria y católica de caballería.

Con unos orígenes que se remontan a la época de las cruzadas en Tierra Santa, la Orden de Malta es la sucesora de la Orden Hospitalaria de San Juan de Jerusalén (1113), fundada en Tierra Santa durante las cruzadas.

Instalada en Roma desde 1834, esta orden es un actor del derecho internacional que mantiene relaciones diplomáticas con más de 100 Estados. También está presente en la ONU, la Unión Europea y otras organizaciones internacionales.

Las actividades hospitalarias y caritativas son su principal misión. Están presentes en 120 países donde poseen fundaciones, hospitales y dispensarios.

Para cumplir con sus tareas, la Orden de Malta cuenta con cerca de 13.500 miembros, 80.000 voluntarios permanentes y unos 25.000 médicos y enfermeros.