En 2026 se cumple el décimo aniversario del fallecimiento del músico regiomontano Catarino Leos. Este artículo se propone recordarlo desde una dimensión antropológico-económica que explique el profundo sentido de pertenencia que él y su grupo musical desarrollaron en el barrio, acreditándolos como auténticos proveedores culturales.

La calzada Madero de siempre

Era el Monterrey de mediados de la década de 1970 cuando se consolidó un circuito nocturno de entretenimiento adulto, integrado por centros de espectáculos cuyos nombres evocaban a célebres cabarets parisinos -Lido, Molino Rojo, entre otros-, establecidos principalmente en la colonia Treviño. Este corredor del ocio y el exceso se complementaba con cantinas y piqueras ubicadas en las callejuelas perpendiculares a la calzada Madero, en su tramo oriente, que se extendía hasta las inmediaciones de la Central de Autobuses Foráneos.

El transeúnte que, por razones ajenas al entretenimiento, se veía obligado a atravesar ese sector difícilmente podía sustraerse al ambiente que lo envolvía. Particularmente los viernes y sábados al caer la tarde, el aire se llenaba de música: las notas de canciones interpretadas por diversos conjuntos norteños escapaban de los locales y se mezclaban en el entorno urbano. Entre todos ellos destacaba un grupo integrado por cinco músicos, que acompañaban a su director, Catarino Leos. Se trataba de Los Rancheritos del Topo Chico, agrupación que, por su estilo y presencia, logró sobresalir en aquel paisaje sonoro característico del Monterrey de la época.

Modelo de entretenimiento musical

Las clases populares regiomontanas contemporáneas e inmediatas a don Catarino se divertían principalmente asistiendo a bailes populares y festividades religiosas -kermeses, loterías, procesiones, entre otras-. Los salones de baile solían ubicarse en colonias y barrios de la periferia, y eran administrados por sindicatos, asociaciones civiles o comités vecinales. Se trataba de espacios que cumplían una función social profundamente arraigada en la comunidad.

Más allá del alcohol servido en las mesas o de los pasos de baile sobre la pista, estos eventos simbolizaban el cumplimiento de expectativas familiares y comunitarias: la presentación en sociedad de una joven al cumplir 15 años, o la celebración de 50 años de vida matrimonial de una pareja. Prácticas que forman parte de la cultura nacional y que nutren los espacios emotivos del ser humano, reforzando la identidad y la cohesión social.

Los Rancheritos del Topo Chico supieron interpretar y transmitir ese universo simbólico a través del lenguaje musical. Sus canciones funcionaron como un medio de identificación colectiva y de expresión de los sentimientos compartidos del barrio. Un ejemplo de ello es la melodía “¿Pa’ qué y por qué?”, que aborda la frustración y el desconsuelo de un alma enamorada, y pone de manifiesto valores comunitarios como la sinceridad, la empatía y la solidaridad.

Acústica

Las melodías que interpretaban se construían a partir de estructuras musicales sencillas, repetitivas y fácilmente reconocibles, las cuales se podían tararear cuando venían a la memoria de sus seguidores, aun en escenarios diferentes a los de las pistas de baile. “El acordeón llevaba la línea melódica principal. La guitarra y el bajo sexto cumplían una doble función: armónica y rítmica, reforzando la cadencia del baile y sosteniendo el pulso necesario para largas jornadas de ejecución continua. El saxofón, incorporado como elemento distintivo, aportaba un matiz expresivo que ampliaba el rango emocional del conjunto, mientras que el platillo marcaba acentos precisos sin saturar el espacio sonoro”. Su identidad vocal marcaba la diferencia: una primera voz de tesitura clara y poco grave, entonada por el acordeonista, que se entrelazaba con coros de respuesta que confirmaban y respaldaban el mensaje. Un crítico musical de la vieja guardia cuando “desmenuza” analíticamente el folclor regional norteño, externa: “Esa técnica de ‘confirmar lo cantado’ refuerza la idea de comunidad. No es un solista contra el mundo, es un colectivo que respalda un mensaje. Musicalmente, crea una textura de llamado y respuesta que envuelve al oyente”.

Capital social vs capital monetario

La trayectoria de Los Rancheritos del Topo Chico revela una rentabilidad financiera asimétrica: el éxito contundente de sus presentaciones en vivo no se tradujo, de manera proporcional, en una acumulación significativa de riqueza económica. No obstante, la popularidad alcanzada a partir de una cultura del esfuerzo sostenido generó un activo de mayor solidez y permanencia: el cariño, el reconocimiento y el respeto de la población trabajadora, tanto del campo como de la industria. El capital social que el grupo logró construir -fundado en la confianza, la cercanía y la identidad compartida con su público- superó ampliamente los ingresos monetarios obtenidos a lo largo de su carrera. Este capital intangible se convirtió en la base de su legitimidad cultural y de su permanencia simbólica en la memoria colectiva. Al mantenerse al margen de las compañías discográficas oligopolistas, Los Rancheritos optaron por un modelo de producción artesanal y periférico.

La economía del caset

Sus grabaciones circularon principalmente en el mercado informal, mediante casetes comercializados en los mercaditos sobre ruedas que semanalmente se instalaban en las colonias populares. Este tipo de distribución, lejos de diluir su propuesta musical, evitó la homogeneización estética y reforzó el vínculo directo con el consumidor, convirtiendo cada cinta en un objeto de identidad barrial y de pertenencia comunitaria. Las regalías derivadas de la venta de estos casetes fueron, en la práctica, casi inexistentes para el grupo, debido a esquemas de comercialización desfavorables impuestos por intermediarios y aceptados, en muchos casos, por desconocimiento o falta de alternativas dentro del sistema. Desde una perspectiva estrictamente economicista, los principales beneficiarios de este circuito fueron los dueños de los salones de baile, los organizadores de eventos y los expendedores de bebidas alcohólicas, quienes tenían prácticamente asegurada la concurrencia y el consumo cada vez que se anunciaba la presencia de Los Rancheritos del Topo Chico.