UN LEGADO DE MALA SALUD

El improvisado muro de hormigón construido en los meses posteriores a la explosión a menudo es llamado el “sarcófago”, un término funerario que describe a la perfección la estructura debido a que allí quedó atrapado el cuerpo de un operario que los socorristas no pudieron recuperar.

La cifra de muertos inicial y oficial por el accidente fue de 31 personas, pero muchas más murieron por enfermedades relacionadas a la radiación, como cáncer. El número total de muertes y los efectos para la salud a largo plazo siguen suscitando un intenso debate, 25 años después.

“(El desastre) provocó sufrimiento a millones de personas”, dijo el funcionario Holosha.

“Alrededor de 600.000 personas se involucraron en el esfuerzo por mitigar las consecuencias del accidente. Unas 300.000 eran ucranianas. De todas ellas, hoy 100.000 son discapacitadas”, aseguró.

Un estudio de Naciones Unidas del 2008 citó un “dramático incremento de la incidencia del cáncer de tiroides” en Ucrania y cruzando la frontera en Bielorrusia. Los niños parecían ser particularmente vulnerables, porque tomaron leche con altos niveles de yodo radioactivo.

“Uno llega a entre 12.000 y 83.000 niños nacidos con deformaciones congénitas en la región de Chernóbil, y de 30.000 a 207.000 niños genéticamente afectados en todo el mundo”, dijo la organización de médicos alemanes IPPNW en un reporte en el 2006.

Estas cifras son mucho menores a las que pronosticaron los funcionarios de salud. En efecto, la ONU dice que los efectos generales para la salud fueron menos severos de lo previsto y que sólo unos pocos de miles de personas murieron como resultado del accidente.

Pero un libro publicado por un equipo de científicos rusos y bielorrusos en el 2009 por la Academia de Ciencias de Nueva York argumentó que los estudios previos tenían errores por alteraciones en las estadísticas soviéticas.

“La posición oficial del Foro de Chernóbil (un grupo de agencias de la ONU) es que ocurrieron alrededor de 9.000 muertes relacionadas y que 200.000 personas sufrieron enfermedades causadas por la catástrofe”, escribieron los autores Alexei Yablokov, Vasily Nesterenko y Alexei Nesterenko.

El libro se titula, “Chernobyl: Consequences of the catastrophe for people and the Environment” (Chernóbil: Consecuencias de la catástrofe para la población y el medio ambiente).

“Un número más preciso estima que casi 400 millones de seres humanos han quedado expuestos a la lluvia radioactiva de Chernóbil y, por muchas generaciones, ellos y sus descendientes sufrirán las devastadoras consecuencias”, agregaron.

Los autores sostienen que la cifra total de muertos hasta el 2004 era cercana al millón y que los efectos en la salud, incluyendo defectos de nacimiento, pérdidas de embarazos, envejecimiento prematuro, daño cerebral, enfermedades cardíacas, endócrinas, renales, gastrointestinales y pulmonares.

“Es claro que decenas de millones de personas, no sólo en Bielorrusia, Ucrania y Rusia, sino en todo el mundo, vivirán bajo una contaminación radioactiva crónica considerable por varias décadas”, escribieron.

ZONA ACORDONADA

La contaminación más severa ocurrió dentro de la llamada Zona de Exclusión, un área circular alrededor de la planta con un radio de 30 kilómetros que fue declarada no apta para la vida y está cerrrada a los visitantes.

Varios pueblos y un bosque entero de pinos fueron derribados y enterrados poco después del desastre. Otros pequeños asentamientos están tan cubiertos de árboles y arbustos que las casas de ladrillos son apenas visibles.

Prypyat, construida para alojar a los trabajadores de la planta de Chernóbil y a sus familias y que supo tener un prometedor futuro como una localidad “atómica” modelo, contaba con 50 mil habitantes antes del accidente.

Ahora es una ciudad fantasma que recibe a sus pocos visitantes con un espeluznante silencio.

Una tienda de materiales de construcción en el centro está llena de escombros y muebles rotos, resabios de años de saqueo que el Gobierno no pudo evitar. Los restos propagaron peligrosas sustancias por todo el país.

Un retrato del fundador del Estado soviético, Vladimir Lenin, está tirado en el piso, cubierto por una gruesa capa de polvo.

Los residentes de Prypyat, en su mayoría familias jóvenes, fueron evacuados en un operativo de seis horas que comenzó más de 36 horas después del accidente.

En los días posteriores, luego de que la lluvia radioactiva fuera dispersada por los vientos sudeste hacia la nación vecina Bielorrusia, el Gobierno soviético evacuó a miles de personas de otras zonas amenazadas.

“Fuimos evacuados el 4 de mayo”, dijo Makar Krasovsky, de 73 años, quien vivía en el pueblo bielorruso de Pogonnoye, a 27 kilómetros de la planta. “Los niños habían sido evacuados antes, el 1 de mayo. Nadie sabía nada. Nadie nos dijo nada”, agregó.

“Nos dijeron que lleváramos ropa para los próximos tres días, pero nada más, porque todo estaba contaminado. Nos prometieron que iban a cerrar el reactor y que regresaríamos a los tres días”, contó por teléfono desde la localidad de Khoyniki.

Pogonnoye sigue estando acordonada y se permite el acceso sólo una vez al año, el día en que los cristianos ortodoxos locales visitan las tumbas de sus antepasados.

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