Saltillo.- Hace 179 años, en las lomas al sur de Saltillo, miles de hombres se enfrentaron durante dos días en una de las batallas más importantes de la guerra entre México y Estados Unidos. Hoy, parte de ese mismo terreno está desapareciendo.

Lo que para quien transita por la zona podría parecer solamente una loma más del paisaje, fue escenario de uno de los episodios militares más relevantes de la historia de Saltillo. En ese punto estuvieron posiciones de la artillería mexicanay combatieron integrantes de la compañía conocida históricamente como el Batallón de San Patricio, mientras Antonio López de Santa Anna recorrió el lugar a caballo dando órdenes durante el enfrentamiento.

Casi dos siglos después, una parte de ese escenario histórico ha sido modificada por trabajos de extracción de material. De acuerdo con el historiador Carlos Recio Dávila, vicepresidente del Patronato del Museo de la Batalla de la Angostura y profesor investigador de la Universidad Autónoma de Coahuila, la loma donde se encontraba la artillería mexicana y combatieron los San Patricios presenta alrededor de un 90% de destrucción.

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Uno de ellos, que es el más afectado recientemente, es precisamente donde estuvo la compañía de San Patricio, apoyando la artillería, es decir, los cañones del general Vallarta, de los generales Vallarta y Corona, es decir, ese espacio ha sido destruido”, explicó Recio.

El historiador señala que la afectación forma parte de un problema mayor. Son cuatro puntos del campo de batalla que han sufrido o se encuentran en riesgo de sufrir intervenciones; uno de ellos ya fue clausurado, mientras que otros tres permanecen pendientes de protección.

Para comprender lo que está desapareciendo hay que regresar a febrero de 1847. México se encontraba en guerra con Estados Unidos y las tropas estadunidenses ya habían ocupado Saltillo. El Ejército Mexicano, comandado por Santa Anna, avanzó desde San Luis Potosí para enfrentarse a las fuerzas del general estadunidense Zachary Taylor.

El combate ocurrió los días 22 y 23 de febrero en el Puerto de La Angostura, al sur de Saltillo. Fue un enfrentamiento particularmente importante porque, a diferencia de otras batallas de aquella guerra, las fuerzas mexicanas tomaron la iniciativa y avanzaron sobre las posiciones estadunidenses.

Entre los combatientes mexicanos se encontraba la compañía de San Patricio, integrada principalmente por irlandeses que habían desertado del ejército estadounidense para incorporarse a las fuerzas mexicanas. Aunque la historia los recuerda como el Batallón de San Patricio, Recio explica que originalmente se trataba de una compañía de alrededor de un centenar de hombres, aunque su número llegó a variar.

Tampoco todos eran irlandeses. En sus filas hubo alemanes, suizos, prusianos, estadunidenses e incluso mexicanos.

Muchos de ellos habían llegado a Estados Unidos durante la gran migración irlandesa provocada por la crisis de la papa en la década de 1840. Una vez incorporados al ejército estadunidense, las condiciones que enfrentaron, el maltrato de sus superiores, las promesas de mejores pagos y tierras por parte de México y, en algunos casos, sus vínculos religiosos con los mexicanos contribuyeron a que desertaran y se incorporaran al Ejército Mexicano.

Perder la historia

Los San Patricios participaron en distintos enfrentamientos durante la guerra. En La Angostura tuvieron un papel particularmente importante como artilleros, apoyando las baterías mexicanas.

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Ahí, vamos a decir, aquí estuvo una loma a partir de ahora, estuvo una loma donde los San Patricios ofrendaron su vidaporque de los cerca de 100 San Patricios pelearon en La Angostura”, señaló.

La loma que hoy prácticamente ha desaparecido no era solamente una elevación geográfica. Su ubicación permitía comprender la posición de la artillería mexicana, el avance de las tropas y la manera en que se desarrolló el combate. Incluso Santa Anna estuvo en ese punto durante la batalla, dictando órdenes desde su caballo.

Por eso, para los historiadores, destruir el terreno significa perder algo que difícilmente puede recuperarse.

La pérdida tampoco se limita a los vestigios militares. El historiador señala que en la zona existían distintas especies de fauna y vegetación, entre ellas codornices, liebres, coyotes y serpientes, que también son desplazadas por las modificaciones del terreno.

Una página arrancada

Pero el principal problema para quienes estudian La Angostura es que el campo de batalla funciona como una especie de documento histórico.

La batalla puede estudiarse a través de libros, mapas, documentos y testimonios, pero el terreno permite comprender aquello que las palabras no siempre pueden explicar: las distancias, las elevaciones, las posiciones de las tropas, las rutas de avance y la relación entre los distintos puntos del combate.

Por ello, Recio compara la pérdida del terreno con un documento al que le han arrancado una página.

A pesar de la destrucción, el historiador estima que entre 80 y 85% del campo de batalla todavía se conserva. Permanecen los contrafuertes de la sierra, una explanada ubicada en su falda y buena parte de las colinas que se extienden hacia la carretera.

Sin embargo, el tiempo y las intervenciones sobre el territorio representan una amenaza para lo que queda. La situación ha comenzado a generar acciones de las autoridades. Una empresa ubicada sobre la carretera Saltillo-Zacatecas fue clausurada por la Procuraduría de Protección al Ambiente del Estado de Coahuila luego de que se detectaran afectaciones relacionadas con el retiro de vegetación y extracción de material pétreo en el área.

Para Recio, la protección de La Angostura no puede depender únicamente de una institución. El historiador considera que existe un problema de desconocimiento sobre la importancia del sitio, tanto entre la ciudadanía como entre algunos propietarios de los terrenos. Por ello, plantea que la conservación debe involucrar a autoridades, propietarios y sociedad.

El Museo de la Batalla de La Angostura lleva dos décadas difundiendo este episodio y, desde hace décadas, Recio ha trabajado en la investigación y divulgación de este periodo de la historia.

Cada año, alrededor del aniversario de la batalla, se realizan actividades para recordar el enfrentamiento, mientras que el museo recibe estudiantes, turistas y habitantes de Saltillo interesados en conocer la historia del lugar.

Historia por contar

La importancia de La Angostura, trasciende las fronteras de la ciudad:

La batalla ha sido estudiada por historiadores mexicanos y estadunidenses y ha despertado el interés de instituciones militares y académicas de ambos países.

También permanece la memoria de los San Patricios, cuya participación es conmemorada cada 12 de septiembre en México y en otros lugares relacionados con su historia.

Pero mientras se recuerdan sus nombres, una parte del lugar donde combatieron está desapareciendo.