España.- Los Palacios y Villafranca, una pequeña localidad de Sevilla, de apenas 38.000 habitantes, explotó de júbilo cuando Luis Enrique anunció que Pablo Martín Páez Gavira, comúnmente conocido como Gavi, defendería la camiseta de España en la Liga de las Naciones. Ya proclamaba orgullosa que uno de los suyos había llegado al primer equipo del Barcelona, pero la selección son palabras mayores.

Con apenas 17 años recién cumplidos sigue quemando etapas a la velocidad de la luz. “Soy el niño más feliz del mundo”, aseguraba en agosto tras debutar con el Barcelona de Koeman en Primera división, convirtiéndose en el cuarto jugador más joven de la historia del club catalán en estrenarse en la Liga. Apenas cinco años antes correteaba por el modesto campo de la Liara Balompié, un club de barrio de su localidad natal. Pero sus gambeteos, a pesar de su corta edad, no pasaron desapercibidos por los ojeadores de los grandes clubes de fútbol. En su hoja de servicios con el equipo juvenil del Betis figuraban 96 goles que provocaron el interés del Villarreal, Real Madrid o Atlético de Madrid.

Pero acabó escogiendo al Barcelona. Era 2015, tenía once años y quería jugar en el mismo equipo que Messi, Neymar y Luis Suárez, el tridente mágico que acababa de conquistar el triplete con Luis Enrique al mando. Se instaló con su familia en un piso de Las Ramblas, pero a los pocos meses quiso vivir en La Masía, donde se respira el fútbol por las cuatro paredes. Y llegó a la élite antes de aprender a atarse bien las botas, lo que le provocaba la regañina del entrenador de turno, preocupado de pudiera tropezar con los cordones.

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En muchas situaciones se le desataba la bota y había que insistirle para que se la atase. Salía a jugar y se le olvidaba atarse bien la bota”, recuerda con una sonrisa García Pimienta, entrenador que solo le pudo tener un par de partidos en el Barça B. En su charla con ABC, el técnico recuerda otra anécdota: “Juega con la lengua fuera, como si tuviera algo dentro de la boca y durante todo el partido, en el banquillo, estamos sufriendo por si se la muerde…”, desvela.

Gavi debutó en Primera división el pasado 29 de agosto ante el Getafe, contra el que jugó sus primeros 16 minutos en la máxima categoría. Después de disputar otra media hora ante el Granada, el nuevo internacional absoluto español disputó otra media hora ante el Granada antes de celebrar su primera titularidad ante el Cádiz, repitiendo después en el once inicial ante el Levante. En total, 200 minutos en la élite que le han llevado a ser convocado por Luis Enrique para la fase final de la Liga de las Naciones.

El canterano también ha tenido ya minutos en la Champions League, en la que debutó ante el Bayern, disfrutando de media hora. Ayer, Koeman volvió a contar con él ante el Benfica y entró en el campo en el minuto 33 en sustitución de Piqué.