Ciudad de México.- En las montañas de Creta, una impresionante cordillera de piedra caliza ubicada al oeste de Grecia, fue identificada una nueva especie de polilla de colores vibrantes. Los investigadores responsables del hallazgo la nombraron Pyralis papaleonei, en alusión al papa León XIV, máxima autoridad de la Iglesia católica.

La polilla alcanza unos dos centímetros con las alas extendidas y uno de sus rasgos más distintivos son sus alas anteriores púrpuras con manchas naranjas y franjas blancas. Se le encuentra en hábitats montañosos, entre unos mil a mil 200 metros de altura. Hasta el momento se desconoce la planta huésped y sus primeras etapas de vida.

El hallazgo, publicado en la revista Nota Lepidopterologica, detalla que los investigadores de los museos Estatal del Tirol y Finlandés de Historia Natural y la Colección Estatal Bávara de Zoología recolectaron ejemplares adultos mediante trampas luminosas, durante junio. Fue diferenciada de otras especies emparentadas a partir de sus características morfológicas y por análisis genéticos.

En entrevista con La Jornada, Peter Huemer, director del estudio en el Museo Estatal del Tirol, contó que “la belleza de la polilla, junto con las denominaciones ya existentes de especies relacionadas que hacen referencia a dignatarios, fue una de las inspiraciones iniciales para bautizarla”.

Sin embargo, explicó que la principal motivación fue que “el Papa ha asumido una postura firme y enérgica sobre los temas climáticos y ambientales. Con esta dedicatoria, deseamos apoyar estas iniciativas y también alentarlo a colocar la biodiversidad en el centro de su enseñanza”.

En un contexto de acelerada pérdida de biodiversidad, el experto dijo que con este nombre quisieron recordar que, según la Biblia, la primera tarea dada por Dios a la humanidad, fue la de poner nombre a todos los animales. “En contraste, nosotros estamos llevando especies a la extinción antes incluso de que reciban un nombre”.

“ Hasta donde sé, el nombramiento de especies en honor a papas –o incluso a altos dignatarios eclesiásticos– no había ocurrido en mariposas y polillas, al menos no en los pasados 100 años o más”, contó Huemer.

Aunque Europa es una de las regiones del mundo más estudiadas, en las décadas recientes se han identificado alrededor de 200 especies de polillas previamente desconocidas. Para los investigadores, el descubrimiento de Pyralis papaleonei demuestra que incluso en regiones bien estudiadas todavía quedan especies por descubrir.