Ciudad de México.- ¿Aún se emplean las plantas medicinales incluidas en el Códice de la Cruz-Badiano? El Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis o el Pequeño Libro de Hierbas Medicinales de los Indios es el primer libro de medicina mesoamericana.

Conocido como el Códice De la Cruz-Badiano, su elaboración en 1552 obedeció al interés de Francisco de Mendoza, hijo del virrey de Nueva España, quien lo mandó redactar como regalo al rey Carlos V. El contenido médico fue responsabilidad de Martín de la Cruz, originario de Tlatelolco, médico del Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, quien lo dictó en náhuatl a Juan Badiano, nativo de Xochimilco, para su traducción al latín.

En el Libellus se mencionan 224 nombres de plantas de las que se ilustraron 185. Hasta hoy el 80 por ciento ha podido ser identificado.

Contiene remedios específicos para varias partes del cuerpo, de la cabeza a los pies, en 13 capítulos: problemas de pecho y el vientre, enfermedad de las articulaciones, contra el cansancio, los remedios para parturientas y las señales de cercanía de la muerte.

Los remedios eran una mezcla de plantas, partes de animales como “sangre, leche o piedrecillas del buche de aves, piedras preciosas, pulque, copal o inclusive tierras”.
Algunos de los diferentes padecimientos mencionados, “se siguen tratando actualmente de la misma manera en México”, advierten los biólogos Edelmira Linares Mazari y Robert Bye, investigadores del Jardín Botánico de la UNAM.

La nueva edición facsimilar publicada por la Facultad de Medicina de la UNAM ofrece el códice impreso, la traducción al español del padre Angel María Garibay y agrega nueve ensayos sobre el códice desde distintas disciplinas.

Linares Mazari y Bye contribuyen con un estudio sobre los males gastrointestinales incluidos en el capítulo 7 del códice y analizan la continuidad e influencia en los remedios medicinales actuales del centro de México.

Los padecimientos gastrointestinales referidos en el códice corresponden a: animalejos que descienden del vientre, matar lombrices, inflamación del estómago, dolor de vientre, disentería, gruñido de tripas por diarrea, frialdad abdominal y purga de vientre.

Plantean que la mayoría de las plantas medicinales empleadas como remedios gastrointestinales en su mayoría se han olvidado, algunas han ampliado su uso como el ayauhtli (Tagetes lucida), recomendada en el Códice para tratar la herida de rayo, pero que actualmente es de las más utilizadas para problemas gastrointestinales, o bien siguen en uso para tratar estos males como el xaxocotl (Psidium guajava) que era utilizado como remedio de la disentería.

“ Son provechosos para la disentería, hojas de la hierba tlacoamatl, hojas de xaxocotl, almendra, laurel, corteza de almendro, de encina, quetzlilin, ilin, capulxihuitil y la alectoria, con cuerno de venado reducido a cenizas, olli y trigo, molidos en agua caliente. El jugo hay que tomarlo con clisterio de nitro por el ano”, se indica en el Códice.

Ambas plantas, Tagetes y Psidium, proceden de clima caliente, lo que hace pensar que Martín de la Cruz tendría que haberlas obtenido de comunidades lejanas o por mercadeo, ya que no todas las plantas incluidas en el códice se distribuían en el Valle de México, plantean Linares Mazari y Bye.

“ Se había creído que las plantas que se mencionan, estas 224, solo ocupaban un territorio limitado, pero había un mercado de estas hierbas entre las distintas ciudades importantes y el papel predominante que tenían los mercados para este comercio”, destaca Nuria Galland, responsable de Contenidos Académicos del Palacio de la Escuela de Medicina.