Ciudad de México.- El mundo de la música despide hoy a Billy Steinberg, el aclamado letrista estadounidense que dejó una huella imborrable en el pop internacional con algunas de las canciones más emblemáticas de los años ochenta y noventa. El compositor, ganador de un premio Grammy y miembro del Salón de la Fama de los Compositores, ha fallecido en Los Ángeles a los 75 años, apenas diez días antes de cumplir los 76, según ha confirmado su abogado a la revista Billboard.

Una carrera de grandes éxitos

Steinberg fue el artífice —junto a su inseparable socio creativo Tom Kelly— de himnos que marcaron a toda una generación. Entre ellos figuran Like a Virgin, popularizada por Madonna, y True Colors, convertida en balada atemporal por la poderosa voz de Cyndi Lauper. Su talento para construir letras emocionales, directas y vulnerables le permitió conectar con millones de oyentes en todo el mundo, elevando múltiples canciones pop a la categoría de clásicos imperecederos.

A lo largo de más de tres décadas de trayectoria, Billy acumuló éxitos que dominaron las listas de ventas. Dos de sus composiciones alcanzaron el número uno en el Hot 100: So Emotional, interpretada por Whitney Houston, y Eternal Flame, grabada por The Bangles, una de las baladas más recordadas de finales de los ochenta. También firmó Alone para Heart, consolidando su reputación como creador de potentes canciones románticas. Su catálogo incluye, además, títulos como I’ll Stand by You, interpretada por The Pretenders; In Your Room, nuevamente para The Bangles; o la provocadora I Touch Myself, éxito de Divinyls. Artistas de la talla de Taylor Dayne, Tina Turner, Pat Benatar, Bette Midler, Cheap Trick y Belinda Carlisle también recurrieron a su pluma, atraídos por su capacidad para traducir sentimientos complejos en versos sencillos pero profundamente evocadores.

Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, la propia Cyndi Lauper quiso recordarlo en unas declaraciones a Billboard, donde lo definió como “un gran letrista y un maravilloso colaborador”. “Para True Colors hubo muchas idas y venidas, lo cual sé que fue difícil para él. Al final, dijo que yo había inventado mi propia versión exquisitamente hermosa de la canción. Eso significó mucho para mí. Es una canción especial”, agregó la cantante.

Primeros pasos y salto al estrellato

Nacido en Fresno, California, y criado en Palm Springs, Steinberg mostró desde joven inquietudes artísticas que lo llevaron a estudiar en el Bard College, en el valle del Hudson, Nueva York. Allí comenzó a forjar su vocación musical antes de lanzarse profesionalmente con su banda Billy Thermal. El punto de inflexión en su carrera llegó cuando una composición suya, How Do I Make You, fue interpretada para Linda Ronstadt por el guitarrista de su grupo. La artista la incluyó en su álbum Mad Love, lo que abrió definitivamente a Steinberg las puertas de la industria.

Cuando su inseparable Tom Kelly se retiró, el autor continuó escribiendo junto a otros colaboradores, como Rick Nowels. De esta etapa destaca Falling Into You, interpretada por Celine Dion y convertida en la pieza central de su álbum homónimo. Por ese trabajo, tanto Steinberg como Nowels fueron reconocidos con un premio Grammy, reafirmando la vigencia y la influencia del letrista en distintas generaciones. Con su partida, la industria musical pierde a uno de los grandes arquitectos del pop contemporáneo.